Već nekoliko dana stručnjaci iz NASA-e intenzivno pokušavaju uspostaviti kontakt sa sondom MAVEN, koja već 12 godina kruži oko Marsa. Inženjeri su izgubili signal kada je sonda, gledano sa Zemlje, ušla iza Marsa, i od tada se više nije javila.
Neočekivana promjena putanje
Problemi s letjelicom koja istražuje atmosferu Crvenog planeta pojavili su se početkom prosinca. Iako se isprva sumnjalo na pogrešnu orijentaciju antena, novi podaci s radijskih instrumenata ukazuju na mnogo ozbiljniju situaciju. Prema posljednjim mjerenjima, sonda se počela neočekivano okretati i, što je još gore, promijenila je svoju putanju leta.
Stručnjaci sugeriraju da bi ovakve promjene u orbiti mogle biti uzrokovane:
- Naglim otpuštanjem pritiska iz spremnika goriva.
- Puknućem cijevi za gorivo.
- Energetskim sudarom koji je letjelicu izbacio iz ravnoteže.
Utrka s vremenom prije konjunkcije
Zadatak inženjera dodatno otežava činjenica da nas u siječnju čeka konjunkcija Sunca i Marsa. Tijekom tog razdoblja, Mars će se naći iza Sunca, što će tjednima onemogućiti radijsku komunikaciju. Ako se kontrola ne uspostavi do tada, pronalaženje sonde bit će gotovo nemoguće.
Gubitak MAVEN-a nije problem samo za znanost, već i za logistiku na površini planeta. Ova sonda služi kao ključni relej za prijenos podataka s robota Curiosity i Perseverance. NASA će morati pojačati rad starijih orbitera poput Mars Odyssey i MRO, no oni su zbog svoje starosti također podložni kvarovima.
