Ovo je priča koja spaja nevjerojatnu biologiju i tragičnu ljudsku pogrešku. Školjka vrste Arctica islandica, izvađena s oceanskog dna blizu obale Islanda 2006. godine, nije bila samo običan ulov – bila je Ming, najstarija nekolonijalna životinja koju je čovječanstvo ikada pronašlo.
Rođen 1499. godine: Svjedok povijesti
Kada su znanstvenici prvi put pregledali školjku, brojeći godišnje prstenove na njezinoj ljušturi (princip sličan onome kod procjene starosti drveća), procijenili su njezinu dob na impresivnih 405 godina. No, kasnija, preciznija radiokarbonska analiza otkrila je zapanjujuću brojku: 507 godina.
To znači da je Ming rođen oko 1499. godine, u vrijeme kada je Hrvatska još uvijek bila pod utjecajem velikih europskih sila, a kineska dinastija Ming vladala Dalekim istokom. Upravo je po toj dinastiji školjka i dobila ime.
Nevjerojatno je zamisliti koliko je povijesnih epoha ova tiha životinja preživjela. Autori članka ironično primjećuju: „Ming je doživio 507 godina, preživjevši Reformaciju, Prosvjetiteljstvo i sve sezone popularne američke serije ‘Seinfeld’.”
Zašto je Ming ubijen?
Nažalost, sudbina dugovječnog rekordera završila je onog dana kada je susreo ljude. Ming je uginuo 2006. godine, a istraživači su nehotice uzrokovali njegovu smrt. Kako bi ga izvadili i očuvali za kasniju analizu, školjka je odmah nakon vađenja s dna zamrznuta – prije nego što je itko shvatio koliko je Ming zaista star i jedinstven.
Komentar iz znanstvenog materijala sumira tragičnost situacije:
- „Ukratko, pronašli smo pojedinu dugovječnu životinju i ubili je istog dana. Još jedna velika pobjeda za čovječanstvo.”
Tajne dugovječnosti A. islandica
Misterij tako iznimne dugovječnosti leži u sporosti života. Znanstvenici objašnjavaju da vrsta Arctica islandica ima izuzetno spor metabolizam i nisku potrošnju kisika. Njihovi biološki sustavi su nevjerojatno otporni na starenje.
U znanstvenom radu posvećenom ovoj vrsti navodi se da se, iznimno oksidacije nukleinskih kiselina, razina staničnih oštećenja kod ovih školjki ne mijenja s dobi, što ukazuje na izvrsno stanično održavanje i popravak.
Zanimljivo je spomenuti da se ove školjke komercijalno love u velikim razmjerima. Istraživači ističu da je svatko tko je jeo popularnu gustu juhu od školjaka (clam chowder) u Novoj Engleskoj vjerojatno kušao meso jedinki koje su stare i po nekoliko stotina godina.
Iako je Ming najstarija poznata individualna životinja, vrijedi napomenuti da na Zemlji postoje i kolonijalni organizmi koji žive duže. Primjerice, neke morske spužve mogu živjeti i preko 2000 godina. No, Ming ostaje neporaženi individualni rekorder.
