Godine 1964. znanstvena pogreška dovela je do uništenja tisućljetnog bora i zauvijek promijenila pristup zaštiti najstarijih stabala na Zemlji. Odluka donesena u ime znanosti okončala je život jednog od najstarijih poznatih organizama.
Tragedija na obroncima Wheeler Peaka
Prometej, bor iz vrste „Great Basin bristlecone pine”, živio je gotovo 5000 godina na obroncima Wheeler Peaka u Nevadi (SAD). Sve do trenutka kada je posječen, nitko nije znao njegovu pravu starost. Drvo je preživjelo tisućljeća surove klime, ali nije preživjelo ljudsku ruku.
Odgovoran za ovaj propust bio je Donald Rusk Currey, doktorand koji je proučavao godove stabala. U to vrijeme Prometej se nije posebno isticao svojom veličinom, pa nije upadao u oči kao rekorder. Mladi istraživač nije ni slutio da čini povijesnu pogrešku. Iako su okolnosti sječe u Nacionalnom parku Great Basin i danas predmet rasprava, potvrđeno je da je imao službeno dopuštenje Šumarske službe.
Zašto je posječeno najstarije stablo?
Postoji nekoliko verzija o tome zašto je stablo moralo biti srušeno:
- Jedna hipoteza kaže da je svrdlo kojim se uzimaju uzorci godova zapelo u deblu, pa je jedini način da se izvuče bio sječa cijelog stabla.
- Druga teorija sugerira da je Curreyju bio potreban kompletan presjek debla kako bi precizno nastavio svoje istraživanje o klimatskim promjenama.
Trenutak bolne istine
Mnogo godina kasnije, Currey je opisao trenutak u kojem je shvatio što je učinio. Bio je kod kuće i počeo je pomoću povećala brojati godove na donesenom komadu debla. Kako je brojka prelazila 1000, 2000, a zatim i 4000 godina, postalo je jasno da je Prometej bio star gotovo 5000 godina.
Iako su kasnije otkriveni još stariji primjerci, sječa Prometeja ostala je zabilježena kao jedan od najnesretnijih događaja u povijesti biologije. Upravo je ovaj incident potaknuo drastične promjene u politici zaštite prirode. Danas su takva stabla pod strogom zaštitom, a njihove točne lokacije često se drže u tajnosti kako bi se osiguralo da se priča o Prometeju nikada ne ponovi.
