Zapadne obavještajne službe sve su zabrinutije zbog informacija koje upućuju na to da Rusija navodno razvija novo antisatelitsko oružje, neusporedivo s dosadašnjim testiranim sustavima. Prema obavještajnim nalazima dviju članica NATO-a, koje je analizirao Associated Press, riječ je o konceptu nazvanom „zone-effect“, osmišljenom za istodobno onesposobljavanje većeg broja satelita u orbiti.
Za razliku od raketnog testa iz 2021. godine, kada je Rusija uništila vlastiti zastarjeli satelit, ovaj sustav navodno ima znatno širi domet i učinak. Cilj mu nisu pojedinačni objekti, već cijele orbitalne zone, ponajprije mreža Starlink. Prema dostupnim informacijama, oružje bi djelovalo tako da u orbitu rasprši stotine tisuća sitnih, iznimno gustih peleta, koji bi se kretali velikim brzinama.
Starlink kao ključna meta
Takav oblak čestica mogao bi oštetiti ili uništiti više satelita odjednom, bez preciznog ciljanja svakog pojedinačno. Obavještajni izvori navode da bi se peleti mogli ispuštati iz manjih satelita koji tek trebaju biti lansirani, čime bi se omogućio širok i teško kontroliran napad na orbitalnu infrastrukturu.
Posebna zabrinutost proizlazi iz činjenice da je Starlink ključan za ukrajinsku obranu. Satelitska mreža omogućuje brzu internetsku vezu za komunikaciju na bojištu, navođenje oružja, koordinaciju postrojbi te civilne i institucionalne potrebe u područjima pogođenima ratom. Ruski dužnosnici već su ranije upozoravali da bi komercijalni sateliti koji pomažu ukrajinskim snagama mogli postati legitimne mete.
Opasnost od svemirskog kaosa
Vojni i svemirski stručnjaci upozoravaju da bi uporaba takvog oružja mogla izazvati nekontrolirani svemirski kaos. Brigadni general Christopher Horner iz kanadske vojske istaknuo je da bi oblak peleta bilo gotovo nemoguće ograničiti samo na jednu mrežu. Prema njegovim riječima, takav napad mogao bi zahvatiti cijeli orbitalni režim, uništavajući ne samo Starlink, već i druge satelite koji se nalaze na sličnim visinama.
S druge strane, dio stručnjaka izražava skepticizam. Victoria Samson iz Zaklade Secure World smatra da bi posljedice bile toliko razorne da bi Rusija ugrozila vlastite satelite, ali i sustave svojih saveznika, uključujući Kinu. Naglašava da je Moskva desetljećima ulagala ogromna sredstva u razvoj svemirskih kapaciteta te da bi ovakav potez dugoročno mogao značiti samouništenje vlastitog pristupa svemiru.
Ipak, sama činjenica da se ovakvi scenariji ozbiljno razmatraju unutar zapadnih sigurnosnih krugova pokazuje koliko se svemir sve više pretvara u novo bojno polje. Bez obzira na to hoće li „zone-effect“ ikada biti operativan, rasprava o njemu dodatno naglašava koliko su moderni sukobi postali ovisni o tehnologiji iznad Zemljine atmosfere.
