U životu uvijek postoji vrhunac funkcioniranja. Primjerice, ljudsko biće doseže svoj vrhunac koncentracije između 27. i 36. godine života, jer nakon te dobi počinje neprimjetno, ali lagano kognitivno opadanje. Čini se da i sam svemir posjeduje sličan ciklus kao i živa bića, a znanstvenici sugeriraju da je on svoj maksimum učinkovitosti već odavno prošao.
Kako bismo dobili širu sliku, procjenjuje se da u cijelom svemiru postoji septilijun zvijezda, od kojih velika većina ima prilično dug životni vijek. Zapravo, prošle je godine svemirski teleskop James Webb pronašao tri nebeska tijela u Mliječnoj stazi čija se starost procjenjuje na 13 milijardi godina.
Jesmo li suočeni s “deficitom” zvijezda?
Te zvijezde nastale su praktički u vrijeme Velikog praska, prije otprilike 13,8 milijardi godina. Ovo otkriće podupire teoriju koja potvrđuje da je već rođeno 95 % zvijezda koje će svemir ikada imati tijekom svog postojanja.
Pitanje koje je potaknulo astronome na dijeljenje ovog otkrića proizašlo je iz otkrivanja smanjenja upotrebe plina za stvaranje novih zvijezda. Da bismo to razumjeli, moramo se podsjetiti procesa formiranja nebeskih tijela:
- Nebule: Zvijezde nastaju u maglicama, oblacima kozmičke prašine koji koncentriraju plinove pomoću gravitacije.
- Protozvijezde: Povećanje temperature i miješanje plinova dovodi do onoga što se znanstveno naziva protozvijezda ili, kolokvijalno rečeno, “beba zvijezda”.
- Glavni niz: Tijekom faze rasta, atomi vodika počinju se snažno sudarati, proizvodeći helij i pokrećući proces nuklearne fuzije. To je najstabilnija faza života zvijezde.
Kraj “kozmičkog podneva”
Prema Douglasu Scottu, kosmologu sa Sveučilišta British Columbia u Kanadi, galaksije pretvaraju plin u zvijezde, ali to čine po sve nižoj stopi. Ova relativno niska proizvodnja dokaz je da je “kozmičko podne” – vrhunac proizvodnje zvijezda – već prošlo prije otprilike 10 milijardi godina, mnogo prije nego što se na Zemlji pojavio život.
Kada zvijezde potroše svoje gorivo, njihov kraj ovisi o veličini. Manja tijela, poput našeg Sunca, jednostavno izblijede s vremenom. Međutim, masivne zvijezde završavaju spektakularnom eksplozijom poznatom kao supernova.
Bez panike: Kraj je još daleko
Znači li to da je stigao kraj svijeta? Scott objašnjava da svaka nova generacija zvijezda ima sve manje goriva na raspolaganju. Taj će trenutak, nazvan “Veliko smrzavanje”, nastupiti kada više ne bude dovoljno materijala za stvaranje novih zvijezda, što će onemogućiti uvjete za novi život.
Ipak, “Veliko smrzavanje” neće se dogoditi sutra, pa ni za 100 godina. Ako je znanost u pravu i svemir doista umre u nekom trenutku, to se neće dogoditi barem još kvinvigintilijun godina. Da bismo dobili predodžbu, to je broj jedan iza kojeg slijedi 78 nula. Možemo biti mirni – zvijezde će pratiti čovječanstvo do samog kraja naših dana.
