Bilo je ljeto 1964. godine kada se Donald R. Currey, tada mladi student poslijediplomskog studija, našao na Wheeler Peaku u saveznoj državi Nevadi. Njegov je cilj bio plemenit: istraživao je glaciologiju ledenih doba proučavajući morene ove veličanstvene planine. Wheeler Peak, najviši vrh lanca Snake, dom je rijetke i fascinantne vrste — dugovječnog bora (Pinus longaeva), drveća koje je poznato po tome što prkosi vremenu tisućama godina.
Kobna pogreška u ime znanosti
Currey je imao službeno odobrenje Šumarske službe SAD-a za uzimanje uzoraka ovih stabala. Cilj je bio odrediti starost glečerskih formacija analizom godova drveća, što je ključno za razumijevanje povijesnih klimatskih promjena. Međutim, ono što je trebalo biti rutinsko znanstveno istraživanje završilo je tragično za prirodu: uništenjem Prometeja, stabla za koje se tek nakon sječe saznalo da je najstariji živi organizam tog vremena.
Prema zapisima iz Nacionalnog parka Great Basin, ne postoji jedna jedina verzija o tome zašto je Prometej točno posječen. Nazvan po grčkom titanu koji je ljudima podario vatru, ovaj je bor doživio sudbinu dostojnu tragedije. Neki izvori kažu da se Curreyju svrdlo za uzimanje uzoraka zaglavilo u stablu, dok drugi tvrde da je smatrao kako mu je potreban potpuni poprečni presjek kako bi točno prebrojao godove.
Otkriće koje je došlo prekasno
Nakon što je stablo posječeno, Currey je odnio komad drveta od 10 centimetara u svoju motelsku sobu. Tamo je, uz pomoć povećala i finog brusnog papira, proveo tjedan dana pažljivo brojeći godove. Rezultat je bio zapanjujući: nabrojio je 4.862 goda, što je značilo da je bor bio star oko 4.900 godina. U tom je trenutku shvatio da je upravo uništio najstarije zabilježeno stablo na svijetu.
- Spori rast: Ovi borovi preživljavaju u ekstremnim klimatskim uvjetima upravo zbog svog sporog rasta, što ih čini iznimno otpornima.
- Izgled vara: Prometej nije bio impozantan poput kalifornijskih sekvoja; bio je malen i kvrgav, zbog čega Currey nije ni slutio njegovu stvarnu starost.
- Naslijeđe: Danas na Wheeler Peaku stoji samo panj kao nijemi svjedok ljudske nepromišljenosti.
Lekcija za buduće generacije
Šest desetljeća nakon „slučajnog“ uništenja Prometeja, zaštita ovakvih drevnih organizama podignuta je na mnogo višu razinu. Iako je Prometej izgubljen, njegova smrt poslužila je kao snažan poziv na buđenje o važnosti očuvanja prirode. Danas znamo da stabla poput ovih nisu samo drvo, već živi arhivi naše povijesti koji su svjedočili usponima i padovima civilizacija tijekom milenija.
