Kraj jedne ere i neočekivani preokret
Međunarodna svemirska postaja (ISS) trebala bi završiti svoj životni vijek 2030. godine. Tako se barem činilo do nedavno. Sada se ispostavlja da, iako plan za završetak misije ISS-a i dalje stoji, na Zemlju će vjerojatno biti spušten samo dio ovog orbitalnog laboratorija. Što će se dogoditi s ostatkom?
Izazov bez alternative
Završetak programa Međunarodne svemirske postaje ogroman je izazov za sve njezine stalne korisnike. S jedne strane, postaja već ima svoje godine i nije prikladna za daljnju upotrebu, dok s druge strane trenutno nema alternativnog mjesta u orbiti kamo bi mogli letjeti američki i ruski astronauti. Stoga ne čudi što se godinama intenzivno radi na stvaranju novih, ovoga puta komercijalnih svemirskih postaja.
Barem se tako događa u Sjedinjenim Američkim Državama. Rusija godinama uvjerava da namjerava izgraditi vlastitu svemirsku postaju koja će kružiti oko Zemlje po polarnoj orbiti. Do nedavno su predstavnici Roskosmosa uvjeravali da će prvi modul postaje ROS poletjeti u orbitu 2027. godine, a prvi kozmonauti ući u nju već godinu dana kasnije.
Promjena planova i povratak u stvarnost
Početni koncepti predviđali su izgradnju postaje koja se sastoji od sedam modernih modula. Postaja je trebala biti dovoljno napredna da može – po potrebi – mjesecima raditi potpuno autonomno. Međutim, sada sve ukazuje na to da se plan izgradnje takve postaje drastično promijenio.
Oleg Orlov iz Instituta za medicinsko-biološke probleme izvijestio je da se od dosadašnjeg projekta odustalo. Štoviše, vodstvo Roskosmosa već je prihvatilo novi plan prema kojem će se „nova” ruska svemirska postaja temeljiti na – ruskom segmentu Međunarodne svemirske postaje koji se već nalazi u orbiti.
Recikliranje u orbiti
Ranije je najavljivano da će ROS biti smješten na novu polarnu orbitu. Obrazloženje je bilo da će se na taj način Rusija osamostaliti od kozmodroma u Kazahstanu, a postaja na polarnoj orbiti moći će prelijetati preko cijelog teritorija Rusije. Sada je potvrđeno da će to u konačnici biti ista orbita na kojoj se nalazi ISS, s nagibom od 51,6 stupnjeva. To će omogućiti lakši pristup s lansiranja iz kozmodroma Bajkonur te potencijalnu suradnju s planiranom budućom indijskom posadnom postajom.
Što sve to znači? Rusija očito planira odvajanje ruskog segmenta od Međunarodne svemirske postaje 2030. godine. Američki segment bit će kontrolirano spušten u Zemljinu atmosferu pomoću kapsule Dragon, dok će ruski segment postati nova svemirska postaja pod isključivom upravom Rusije. Ova „nova svemirska postaja” već će u startu imati 30 godina povijesti iza sebe.
Financijska realnost
Prema mišljenju ruskih medija, ova odluka je zapravo posljedica pogoršanja financijske situacije u Rusiji. Rusija si trenutno jednostavno ne može priuštiti ulaganje milijardi eura u izgradnju nove svemirske postaje u niskoj Zemljinoj orbiti. Samo se tako može opravdati želja za izgradnjom nove postaje na temelju ruskih modula ISS-a koji se doslovno raspadaju. Mnogi stručnjaci sumnjaju da će ovakva vrsta recikliranja donijeti pozitivne rezultate.
