Otkriće koje mijenja pogled na prapovijesna mora
Otkriće Lijiangosaurus yongshengensis, s vratom sastavljenim od čak 42 vratna kralješka, otkriva da se ekstremno produljenje vrata kod sauropterigija pojavilo u srednjem trijasu, mnogo prije nego što su svijetom zavladali poznati pleziozauri.
Primitivni morski gmaz, čija duljina premašuje 2,5 metra, iskopan je u Kini, a njegovi fosilizirani ostaci pružaju nevjerojatan uvid u razdoblje od prije 247 do 241 milijun godina. Ovo razdoblje, poznato kao srednji trijas, bilo je ključno za razvoj morskih ekosustava nakon velikog izumiranja.
Geološki kontekst i lokacija nalaza
Fosilizirani kostur pronađen je na prethodno nepoznatom lokalitetu unutar formacije Beiya u kineskoj provinciji Yunnan, u blizini istočne tibetanske visoravni. Ovo područje se razlikuje od ranije dokumentiranih regija bogatih fosilima u jugozapadnoj Kini, što ovo otkriće čini još značajnijim za paleontološku zajednicu.
Prema istraživačkom timu, anatomija ovog bića sugerira visoku razinu prilagodbe tadašnjem morskom okolišu. Lijiangosaurus yongshengensis klasificiran je kao notosaur, skupina koja je bila središnja komponenta morskih ekosustava tijekom ranog i srednjeg trijasa.
Anatomska jedinstvenost: Vrat koji prkosi pravilima
Iako su pleziozauri najpoznatiji po svojim dugim vratovima, ovaj novi fosil pokazuje da je ta prilagodba nastala mnogo ranije. Neke od ključnih karakteristika ovog gmaza uključuju:
- Ekstremni broj kralježaka: Posjeduje 42 vratna kralješka, što je dvostruko više nego kod većine sauropterigija iz tog razdoblja.
- Specifična veličina: Iako je imao malu lubanju, tijelo mu je bilo veće od onoga kod pahipleurosaura, ali manje od kasnijih pistozaura.
- Prilagođeni zubi: Tanki, stožasti zubi bili su idealni za hvatanje brzog plijena poput riba i lignji.
Evolucijske implikacije i značaj za znanost
Ovo otkriće dokazuje da se ekstremno produljenje vrata razvilo u ranijoj fazi morske evolucije nego što se dosad vjerovalo. Osim toga, Lijiangosaurus yongshengensis pokazuje jedinstven tip pomoćnog zglobnog spoja među kralješcima, koji do sada nije viđen kod drugih morskih gmazova.
Znanstvenici s Instituta za paleontologiju kralježnjaka i paleoantropologiju Kineske akademije znanosti, čiji su rezultati objavljeni u časopisu Communications Biology, ističu da ova struktura vjerojatno ukazuje na smanjenu valovitost tijela tijekom plivanja, što sugerira specifične funkcionalne prilagodbe kralježnice.
Ovaj nalaz ne samo da proširuje poznatu raznolikost prapovijesnih gmazova, već naglašava i veliku plastičnost kralježnice u ranim fazama evolucije morskih bića koja su dominirala oceanima gotovo 180 milijuna godina.
