Časopis National Geographic potvrdio je ono o čemu geolozi godinama raspravljaju: Afrika se polako fragmentira na dvije tektonske ploče. Riječ je o somalijskoj ploči, koja je manja, i nubijskoj ploči, koja je znatno prostranija. Ovaj proces, koji se odvija neprekidno, kulminirat će potpunim razdvajanjem kontinenta i formiranjem novog oceana između ova dva kopnena bloka.
Divergentno kretanje između ovih ploča potaknuto je unutarnjom dinamikom Zemljine litosfere, poput strujanja plašta i kretanja djelomično rastaljenih stijena ispod površine. Ovaj raskid izravno je povezan s Istočnoafričkim rascjepom (East African Rift System), jednom od najdužih pukotina na planetu, koja prolazi kroz Etiopiju, Keniju, Demokratsku Republiku Kongo, Ugandu, Ruandu, Burundi, Zambiju, Tanzaniju, Malavi i Mozambik.
Povijest duga 30 milijuna godina
Studija objavljena 2023. u časopisu Journal of Geophysical Research detaljno analizira čimbenike koji hrane rast ove goleme tektonske frakture. Pukotina je nastala u regiji Afar, na sjeveru Etiopije, prije otprilike 30 milijuna godina i širi se prema jugu brzinom od 2,5 do 5 centimetara godišnje.
Geologinja Lucía Pérez Díaz iz Grupe za istraživanje dinamičkih rasjeda na Royal Holloway Collegeu, ističe kako je aktivnost duž istočnog ogranka Rift doline postala očita kada se u jugozapadnoj Keniji iznenada pojavila velika pukotina. Afrika se nalazi na aktivnoj tektonskoj zoni, poznatoj kao Velika rasjedna dolina, koja obuhvaća i kopnene terene i oceanska dna.
Nastanak novog oceana u Africi
Pérez Díaz objašnjava da će se, kada se fraktura završi, početi formirati novi ocean. „U desecima milijuna godina, morsko dno će napredovati duž cijele pukotine”, navodi ona. Studije iz 2020. koje je provela Virginia Tech sugeriraju da bi se prvi oceani mogli pojaviti na sjeveru Rifta, gdje je širenje najbrže, prema riječima profesorice D. Sarah Stamps.
Jedan od najupečatljivijih epizoda dogodila se 2005. godine, kada se u zapadnoj Etiopiji iznenada otvorila pukotina duga 60 kilometara, pomaknuvši tlo za dva metra u samo nekoliko minuta – proces koji bi inače trajao stoljećima. Ovakvi fenomeni podsjećaju nas da je naš planet u stalnoj mijeni: baš kao što se ledenjaci tope ili pustinje šire, odvajanje Afrike je nepovratna transformacija koja se događa pod našim nogama, iako se na ljudskoj skali čini neprimjetnom.
