Iako često vjerujemo da je vegetacija našeg planeta već potpuno katalogizirana, stvarnost nam redovito dokazuje suprotno. Nedavno otkriće nove biljke u Sjedinjenim Američkim Državama još je jedan dokaz da priroda i dalje čuva velika iznenađenja.
Prema pisanju znanstvenog časopisa Phytokeys, riječ je o sićušnoj biljci koja pripada obitelji suncokreta, što je dovelo do stvaranja potpuno novog roda. Njezin znanstveni naziv je Ovicula biradiata, iako je zbog specifičnog izgleda poznata i kao „vunasti vragoljan”. Otkriće je zabilježeno u Nacionalnom parku Big Bend, a ovakav se događaj nije zbio u posljednjih pola stoljeća.
Vunasti vragoljan: Mala biljka velikog značaja
Pronaći vunastog vragoljana nije bilo nimalo lako. Njegova mala veličina i činjenica da raste među stijenama uzrokovali su da dugo ostane neprimijećen. No, jednom kada su ga znanstvenici identificirali, otkrili su impresivne karakteristike. Ne privlače pažnju samo njegove tamnocrvene latice, već i bijelo, pustenasto lišće koje ostavlja dojam pamuka.
Latinski naziv biljke izravna je posveta tim karakteristikama. Ovicula znači „mala ovca”, dok bi se biradiata moglo prevesti kao „dvije zrake”, što aludira na cvjetove koji karakteriziraju ovu biljku. Iznenađujuće je da biljka nije samo nova vrsta, već se toliko razlikuje od ostalih biljaka iz skupine suncokreta da joj je bilo potrebno dodijeliti vlastiti rod.
Povijesno otkriće u Teksasu
Ovo povijesno otkriće rezultat je suradnje samog Nacionalnog parka Big Bend u Teksasu, Državnog sveučilišta Sul Ross, centra CIDIIR iz Duranga i Kalifornijske akademije znanosti. Možda se čini kao pretjerana suradnja za tako malu biljku, ali ovo je prvi put u 50 godina da je u nekom nacionalnom parku u SAD-u identificiran novi rod.
Zapravo, prvi tragovi o postojanju vunastog vragoljana pojavili su se tek početkom 2024. godine. Unatoč brojnim studijama provedenim u Big Bendu, znanstvenike je na trag biljke navela objava jedne volonterke u aplikaciji iNaturalist. Da bismo pronašli slično otkriće u SAD-u, moramo se vratiti u sedamdesete godine prošlog stoljeća i pronalazak vrste Dedeckera eurekensis u Dolini smrti.
Zašto je ovo otkriće toliko važno?
Unatoč maloj veličini, otkriće vunastog vragoljana pokazuje sposobnost određenih biljaka da iskoriste rijetke padaline u pustinjskim područjima. Ova biljka uspijeva rasti na sušnim i stjenovitim tlima gdje preživljava uz druge otporne vrste. Ipak, ovo bi nam otkriće trebalo poslužiti i kao upozorenje na klimatske promjene.
- Prilagodba: Biljka koristi specifične mehanizme za zadržavanje vlage u surovim uvjetima.
- Medicinski potencijal: Neki stručnjaci već joj pripisuju ljekovita svojstva jer sadrži žlijezde s protuupalnim potencijalom.
- Ugroženost: Ako u ovim zonama dođe do porasta temperature i dodatnog smanjenja ionako oskudnih kiša, biljke poput ove mogle bi nestati prije nego što ih uopće stignemo u potpunosti proučiti.
