Dok ovdje dolje, na Zemlji, vodeći proizvođači automobila nastavljaju razvijati nove resurse i inovacije u utrci za autonomnim vozilima kako bi dali poticaj sektoru, a prvi robotaksiji budućnosti već počinju cirkulirati, tamo gore — ili u bilo kojem drugom smjeru prema golemom svemirskom prostranstvu — NASA-in rover već je započeo svoju autonomnu vožnju na Marsu. I to na kakav način! Perseverance obara vlastite rekorde.
Zamislite da upravljate vozilom udaljenim stotinama milijuna kilometara. Mora da je fascinantno, zar ne? Operateri NASA-e sigurno su se ludo zabavljali vozeći svoje rovere po pustinjskoj i crvenkastoj površini našeg voljenog susjednog planeta. Ali došlo je vrijeme da ih pustimo da lete… ili, bolje rečeno, voze. Naposljetku, rover Perseverance se ne zove „Perseverance“ (Ustrajnost) bez razloga. Njegovi prvi testovi autonomne vožnje bili su pravi uspjeh.
Naš marsovski „Johnny 5“ već juri
Tijekom 4 sata i 24 minute, prema službenim podacima NASA-e, neustrašivi i simpatični robot Perseverance uspio je prijeći udaljenost od 411 metara i 70 centimetara. To je izvanredan podvig na Marsu. Konkretno, svoje marsovsko putovanje prevalio je brzinom od 93,57 metara na sat. Iako je, prema našim saznanjima, morao napraviti nekoliko tehničkih zaustavljanja usput kako bi izračunao putanju.
Autonomna vožnja NASA-inog rovera dala je mnogo obećavajuće rezultate nego što se prvotno predviđalo. Oborio je sve rekorde samostalnosti i izdržljivosti. I to je učinio sam, kao da je robot „Johnny 5“ iz kultnog filma „Kratki spoj“ (Short Circuit) iz 80-ih.
Inženjeri NASA-e jednostavno moraju odabrati odredišnu točku, a navigacijski sustav rovera brine se za odabir najoptimalnije rute i prevaljivanje udaljenosti potpuno autonomno. Steve Lee, znanstvenik iz NASA-inog Jet Propulsion Laboratory (JPL), ovako je govorio o povijesnom svemirskom podvigu: „Ovi testovi pokazuju da je rover u savršenoj formi. Svi sustavi su savršeno sposobni podržati dugoročnu misiju detaljnog istraživanja ove fascinantne regije Marsa.“
Budućnost crvenog planeta pod kotačima tehnologije
Sa svoje strane, Hiro Ono, neovisni istraživač, opisao je putovanje u priopćenju NASA-e razmatrajući velike mogućnosti koje će autonomna vožnja rovera ponuditi u bliskoj budućnosti: „Više od 90 % putovanja Perseverancea temeljilo se na njegovoj autonomnoj vožnji, što je omogućilo brže prikupljanje uzoraka u različitim područjima.“
Nakon gotovo pet godina ostavljanja tragova na marsovskom tlu, rover Perseverance već je prešao ukupno 40 kilometara. Očekuje se da će imati dovoljno autonomije za još 60 kilometara prije nego što rotirajuće osovine njegovih kotača kažu „ovdje naše putovanje završava“. Procjene inženjera sugeriraju da će sustavi vozila imati operativne kapacitete sve do 2031. godine.
Povijest rovera Perseverance na Marsu započela je slijetanjem 18. veljače 2021. godine. Spustio se u marsovsku prašinu blizu kratera Jezero. Ovaj krater promjera 45 kilometara jedno je od najfascinantnijih mjesta na crvenom planetu jer se vjeruje da je prije više milijardi godina udomljavao jezero slatke vode. Njegov rad na Marsu ključan je za bolje razumijevanje povijesti podrijetla planeta i potragu za tragovima drevnog mikrobiološkog života.
