Misteriozna jaja iz pokrajine Anhui
U kineskoj pokrajini Anhui, dva jaja dinosaura velika gotovo poput rukometne lopte iznenadila su paleontologe. Kada su otvorena, u njihovoj unutrašnjosti nisu pronađene kosti niti ostaci embrija, već veliki kristali kalcita unutar ljuske. Studija koja opisuje ovo otkriće predlaže novu vrstu jaja dinosaura nazvanu Shixingoolithus qianshanensis i identificira novo gnjezdište ovih životinja u bazenu Qianshan.
Jaja potječu iz formacije Chishan, skupa crvenkastih stijena s kraja razdoblja krede koje danas izviru u geoparku u blizini planine Tianzhu. U to je vrijeme ovo područje bilo krajolik rijeka i jezera gdje su dinosauri polagali jaja na obalama. Danas se dva poznata primjerka čuvaju u Geološkom muzeju planine Tianzhu.
Fosilna jaja puna blistavog blaga
Na prvi pogled, ova jaja zadivljuju svojim gotovo sferičnim oblikom. Promjer im je nešto veći od trinaest centimetara, a ljuska zagasito smeđe boje debela je između 1,5 i 3 milimetra. Jedno od jaja je napuklo, otkrivajući u unutrašnjosti sjajne agregate kalcita. Znanstveni tim vjeruje da je izvorni biološki sadržaj nestao, a prostor ostao prazan. Kasnije se ispunio podzemnom vodom bogatom mineralima, koja je s vremenom kristalizirala, pretvarajući jaje u svojevrsnu prirodnu geodu.
- Promjer: oko 13 cm
- Debljina ljuske: 1,5 do 3 mm
- Ispun: Kristali kalcita
Kako bi razumjeli o kakvoj se vrsti radi, znanstvenici su koristili mikroskop. Pripremili su vrlo tanke listiće ljuske i promatrali izdužene, gusto zbijene jedinice slične mikroskopskim stupovima, zajedno s unutarnjom zonom gustih radijalnih mikrostruktura. Ovaj model odgovara porodici Stalicoolithidae, ali su dimenzije bile jedinstvene, što je dovelo do imenovanja nove vrste.
Geološki sat za kraj ere dinosaura
U ovakvim studijama, jaja se klasificiraju sustavom paralelnim onom za kosture. U slučaju Shixingoolithus qianshanensis, mikrostruktura ukazuje na ornitopode, biljoždere s njuškom sličnom patki. Iako nisu pronađeni pripadajući kosturi, ovo je prvi trag dinosaura u bazenu Qianshan, zoni poznatoj po fosilima sisavaca iz paleocena.
Kina je postala svojevrsni laboratorij na otvorenom za ovakva istraživanja. Mnoga su jaja sačuvana zahvaljujući crvenkastim sedimentima i slojevima vulkanskog pepela koji su brzo prekrili gnijezda. Nova vrsta služit će kao referenca za preciznije datiranje granice između razdoblja krede i paleocena, pomažući nam da rekonstruiramo klimu i život u doba velikog izumiranja. Svako novo istraženo jaje dodaje komadić slagalice u priču o tome kako su ovi fascinantni gmazovi živjeli i nestali s našeg planeta.
