Nestabilni ledenjak na Grenlandu
Od sredine 1990-ih godina, ledeni pokrivač Grenlanda sustavno gubi masu, a danas su preostala samo tri plutajuća jezika ledenjaka. Jedan od njih, poznat kao Nioghalvfjerdsbræ ili 79°N ledenjak, već počinje pokazivati znakove nestabilnosti. Iako topla oceanska voda sve više erodira led odozdo, otapanje leda na površini postaje jednako važan faktor.
U nedavnoj studiji, znanstvenici s Alfred Wegener Instituta ispitivali su formiranje i evoluciju velikog jezera otapanja na površini 79°N ledenjaka. Pokrivajući površinu od 21 km², jezero se razvilo kao rezultat globalnog zatopljenja. Tijekom vremena, istraživači su otkrili da je izazvalo ogromne pukotine u ledu te da je snaga vode koja se otječe bila dovoljna da podigne dijelove ledenjaka.
Ponavljana pražnjenja i pukotine
Istraživači su dokumentirali sedam velikih događaja pražnjenja. Četiri od njih dogodila su se unutar posljednjih pet godina.
„Tijekom ovih pražnjenja, od 2019. godine nastala su prostrana trokutasta polja pukotina u ledu, koja su oblikom različita od svih dosad viđenih pražnjenja jezera,” izjavila je Angelika Humbert.
Neki od ovih pukotina formiraju kanale s otvorima širokim nekoliko desetaka metara (mlinovi). Voda kroz ove mlinove teče i nakon glavnog pražnjenja jezera, što znači da u roku od nekoliko sati ogromna količina vode dopire do dna ledenog pokrivača.
Ponašanje leda: tekućina i elastični čvrsti materijal
Led se ponaša poput izuzetno guste (viskozne) tekućine koja polagano teče preko podloge. Istovremeno, međutim, on je i elastičan, što mu omogućuje deformaciju i povratak u izvorni oblik, slično gumici.
Elastična priroda leda omogućuje stvaranje pukotina i kanala. S druge strane, pužuća priroda leda pomaže zatvaranju kanala unutar ledenjaka tijekom vremena nakon što se pražnjenje dogodi.
Pomicanje i dizanje ledenjaka
Istraživači su uočili sjene duž pukotina na nekim zračnim fotografijama. U nekim slučajevima, led na površinama pukotina pomaknuo se po visini, kao da je podignut više s jedne strane mlina nego s druge.
Najveći pomak uočen je izravno u jezeru, što je posljedica enormnih masa vode koje su ušle u pukotine ispod ledenjaka i tamo formirale podledeno jezero. Radarske slike iznutra pokazuju da se na tom jezeru ispod leda formiralo izbočenje koje gura ledenjak prema gore.
Modeliranje i otvorena pitanja
Rezultati studije postavljaju ključno pitanje: Je li česte pražnjenje prisililo sustav ledenjaka u novo stanje, ili se sustav (još uvijek) može vratiti u normalno zimsko stanje unatoč ovim ekstremnim količinama vode?
„U samo deset godina, u pražnjenju su se razvili ponavljajući uzorci i pravilnost, s masivnim i naglim promjenama u dotoku vode otapanja u vremenskom okviru od sati do dana,” rekla je Angelika Humbert.
Studija pruža važne podatke za integraciju pukotina u modele ledenih pokrivača i istraživanje kako se formiraju i utječu na ledenjak.
