Doba izumiranja
Smrt i porezi trebali bi biti stvari na koje se u ovom životu možemo osloniti. No 2025. godine američki poduzetnik Ben Lamm prodao je većini svijeta ideju da smrt, ipak, ne mora biti vječna.
Ove je godine genetski startup milijardera, Colossal Biosciences, tvrdio da je oživio vukodlaka (dire wolf), životinju koja je nestala na kraju posljednjeg ledenog doba, tako što je prilagodio DNA sivih vukova. Prema tvrtki, također su se približili oživljavanju vunastog mamuta stvaranjem genetski modificiranih „vunastih miševa”.
U nizu visokoprofilnih najava i priopćenja za tisak, pokrenuli su projekte za oživljavanje tasmanijskog tigra (poznatog i kao tihacina), dodoa i moe, ptice visoke 3 metra koja je izumrla prije 600 godina.
„Učinili smo puno velikih obećanja svijetu. Mislim da smo počeli ispunjavati ta obećanja”, kaže Lamm za Guardian.
Lamm, 44-godišnji veteran gaming i AI startupova, u sektor genetskog očuvanja unio je drzak šoumenstvo Silicijske doline i poduzetnički pogon – a njegov pristup do sada je bio izuzetno unosan.
Brzo je shvatio da su najave de-ekstinkcije recept za uzbuđenje i publicitet. Kada je tvrtka najavila svoj „vunasti miš”, prisjeća se, „ljudi su poludjeli”.
Gledajući reakciju, Lamm kaže: „Pomislio sam: oh, moj bože, poludit će za stvarima o vukodlacima.”
Bio je u pravu. Kada je Colossal u travnju otkrio svoju interpretaciju vukodlaka, vijest je došla na naslovnice širom svijeta. Oduševljeni profili u Time magazinu i New Yorkeru proglasili su „vukodlaka povratnikom”.
Colossal je pozvao javnost da na YouTubeu posluša „prve zavijanje vukodlaka u posljednjih 10.000 godina”. „Očito su vukodlaci bili ogroman hit i favorit obožavatelja”, kaže Lamm.
Novac je u Colossal slijevao iz Hollywooda i venture capital firmi. Texaski startup, koji su osnovali Lamm i genetičar s Harvarda George Church, procijenjen je na više od 10 milijardi dolara (7,5 milijardi funti) u posljednjoj rundi financiranja. Američka socijalna i medijska ličnost Paris Hilton, filmaš Peter Jackson i bivši američki nogometaš Tom Brady među investitorima su, a tvrtka sada financira više od 100 znanstvenika koji rade na povratku izumrlih vrsta iz mrtvih.
Izumiranje je još uvijek zauvijek
„Izumiranje je još uvijek zauvijek. Charles Darwin je to lijepo sumirao kada je rekao: 'Kada se grupa jednom potpuno izgubi, ne pojavljuje se ponovno'”
Nic Rawlence, Sveučilište Otago
Colossalov pristup privukao je i pažnju moćnika: Trumpova administracija citirala je „oživljavanje” vukodlaka dok je pokušavala smanjiti popis ugroženih vrsta u SAD-u.
„Došlo je vrijeme da temeljno promijenimo način razmišljanja o očuvanju vrsta”, rekao je američki tajnik za unutarnje poslove Doug Burgum. „Moramo nastaviti poboljšavati napore oporavka kako bismo to ostvarili, a čudo tehnologije 'de-ekstinkcije’ može pomoći u kovanju budućnosti u kojoj populacije nikada nisu u opasnosti.”
U budućnosti, rekao je, „’de-ekstinkcija’ može poslužiti kao temelj za moderno očuvanje vrsta.”
Znanstvena sumnja
No najave su naišle na puno manje oduševljenje među znanstvenicima. Nedugo nakon najave o vukodlacima, i uz puno manje pompe, grupa vodećih svjetskih stručnjaka za pseće zaključila je da tvrtka zapravo nije oživjela tu vrstu.
Umjesto toga, napravili su 20 izmjena u DNA sivih vukova, a rezultirajuće životinje nisu se bitno razlikovale od onih koje sada lutaju Sjevernom Amerikom, rekla je grupa.
Usred znanstvene reakcije, glavna znanstvenica Colossala, Beth Shapiro, vodeća stručnjakinja za drevni DNA, priznala je za New Scientist: „Nije moguće vratiti nešto što je identično vrsti koja je nekada živjela. Naše životinje su sivi vukovi s 20 izmjena koji su klonirani.”
Mnogi istraživači u ovom sektoru koji nisu zaposleni u Colossalu bili su puno oštriji u svojoj kritici tvrtkinih tvrdnji. Nic Rawlence, ravnatelj laboratorija za paleogenetiku na Sveučilištu Otago na Novom Zelandu, stručnjak je za moju, koju tvrtka pokušava oživjeti. Vratiti je iz mrtvih nije moguće, kaže Rawlence.
„Umjesto prave de-ekstinkcije, Colossalovi pokušaji su genetski modificirane siromašne kopije u najboljem slučaju, koje se predstavljaju kao prava stvar. Colossal lovi na ljude željne da isprave grijehe prošlosti. Međutim, kako bi to postigao, Colossal širi dezinformacije i potkopava povjerenje u znanost napadajući kritičare.”, kaže on.
U brojnim akademskim časopisima i znanstvenim komentarima, najave tvrtke dočekane su s velikom sumnjom. Genetičar Adam Rutherford nazvao je najave o mamutima „slonovskim fantazijama” koje bi bile moguće samo s izumom putovanja kroz vrijeme.
Drugi tvrde da pretjerano hvaljene tvrdnje o povratku izgubljenih vrsta slabe povjerenje u znanost i znanstvenike. „Ne mislim da su išta de-ekstingirali”, rekla je Jeanne Loring, biologinja matičnih stanica, za Nature.
Budući planovi i kritike
Te zabrinutosti nisu usporile guranje tvrtke naprijed. U sljedećih nekoliko godina, Colossalov tim znanstvenika otkrit će svoju interpretaciju vunastog mamuta. Bit će to genetski modificirani azijski slon prilagođen za život na -40°C, s dugom dlakom, malim ušima i drugim mamutskim karakteristikama interpretiranim iz zamrznutog DNA, kaže Lamm, koji se naljuti na prijedlog da ovo stvorenje možda nije mamut.
„Vjerujemo u slobodu govora, pa ako ljudi žele našeg mamuta nazvati mamutom, ili genetski modificiranim, hladno tolerantnim azijskim slonom s izgubljenim mamutskim alelima [varijantama gena] umetnutim kroz genetsko inženjerstvo, nama je to u redu. Što god”, kaže.
„Ako dijete više brine o gubitku bioraznolikosti i klimi jer je vidjelo Colossalovog mamuta, tko mari?”, dodaje Lamm. „To je naš pogled.”
Za brojne znanstvenike, javno kritiziranje tvrtke došlo je s cijenom. U srpnju je New Scientist otkrio da su neki znanstvenici koji su kritizirali Colossal bili predmet članaka naizgled generiranih AI-jem u misterioznoj kampanji crnila, koja su napadala njihove vjerodajnice i akademske zapise.
Lamm kaže da tvrtka nema ništa s tim pričama. „Imamo puno podrške različitih zajednica javno, od znanstvenika sve do kriptovaluta; to je veliki spektar. Ljudi se stalno raspravljaju o stvarima. Dakle, ako želite biti kritičar, trebali biste biti spremni da ćete možda biti i kritizirani”, kaže.
Kritike su Lamma naljutile. On ukazuje na Colossalove napore da zaštiti slonove i pokuša spasiti sjeverni bijeli nosorog kao dokaz da njegova tvrtka može promijeniti način funkcioniranja sektora. Web stranica tvrtke okviruje svoj rad kao dio napora za suprotstavljanje kolapsu bioraznolikosti, što su neki znanstvenici nazvali šestim masovnim izumiranjem života na Zemlji.
„Najgori dio konzervacije su konzervacionisti”, kaže. „Mnogi modeli tamo ne rade i trebamo nove modele. Realnost je, moderna konzervacija – iako radi – ne radi se brzinom kojom mi istrebljujemo vrste i mijenjamo planet.”
„Moramo dovesti više ovih nevjerojatnih znanstvenika s kauča i u teren kako bi spasili životinje. Moraju to komunicirati na način koji nije iza neke znanstvene studije s plaćenim pristupom, već na način koji će djetetu reći: 'Oh, želim ići u Afriku i spasiti slonove. Oh, moj bože, moram spasiti dugonga. Što to znači da narkokarteli ubijaju vaquitu? Kako mogu pomoći?'”
Čak i najžešći kritičari Colossala priznaju potencijal genetskog uređivanja za spašavanje vrsta uhvaćenih u genetska uska grla. Mnoge populacije divljih životinja postale su opasno inbreedane (srodno parenje) kako njihov broj opada, a Colossal radi na ponovnom uvođenju genetske raznolikosti u populacije, poput kritično ugroženog crvenog vuka u Sjevernoj Americi, vraćanjem izgubljenih genova iz muzejskih primjeraka.
Unatoč uzbuđenju i novcu oko Colossala, konzervacionisti kažu da njegov rad nikada ne može zamijeniti tradicionalne napore da se vrste spase od izumiranja: dugotrajan rad kontrole grabežljivaca, zaštite ekosustava i obnove staništa.
„Tehnologija de-ekstinkcije mogla bi biti koristan alat za očuvanje postojećih vrsta”, kaže Rawlence, „ali neće zamijeniti neprivlačan, težak posao.”
