Kontinenti se isušuju alarmantnom brzinom
Kontinenti se isušuju alarmantnom brzinom. Novo izvješće stvorilo je najdetaljniju dosad sliku o tome gdje i zašto nestaje slatka voda te je precizno iznijelo načine na koje zemlje mogu riješiti taj problem.
Kontinentalno isušivanje predstavlja dugoročni pad dostupnosti slatke vode na velikim kopnenim masama. Uzrokovano je ubrzanim topljenjem snijega i leda, otapanjem permafrosta, isparavanjem vode i ekstrakcijom podzemnih voda. (Autori su napomenuli da definicija izvješća ne uključuje otopljenu vodu s Grenlanda i Antarktike.)
„Uvijek mislimo da je problem s vodom lokalni problem”, rekao je vodeći autor Fan Zhang, globalni voditelj za vodu, gospodarstvo i klimatske promjene u Svjetskoj banci, u zajedničkom intervjuu s koautorom Jayem Famigliettijem, satelitskim hidrologom i profesorom održivosti na Sveučilištu Arizona State. „Ali ono što pokazujemo u izvješću je da… lokalni problemi s vodom brzo mogu prijeći nacionalne granice i postati međunarodni izazov.”
Gubitak vode jednak potrebama 280 milijuna ljudi
Kontinenti su sada nadmašili ledene ploče kao najveći doprinos porastu razine mora, jer bez obzira na podrijetlo, izgubljena slatka voda na kraju završi u oceanu. Novo izvješće je utvrdilo da je ovaj doprinos otprilike 11,4 bilijuna kubičnih stopa (324 milijarde kubičnih metara) vode godišnje – dovoljno da zadovolji godišnje potrebe za vodom 280 milijuna ljudi.
„Svake sekunde gubimo četiri olimpijska bazena”, rekao je Zhang.
Dalekosežni utjecaji
Izvješće je objavljeno 4. studenog u Svjetskoj banci. Njegovi rezultati temelje se na 22 godine podataka NASA-ine misije GRACE, koja mjeri male promjene u Zemljinoj gravitaciji uzrokovane pomicanjem vode. Autori su također sastavili dva desetljeća podataka o gospodarstvu i korištenju zemljišta, koje su unijeli u hidrološki model i model rasta usjeva.
Izvješće je pokazalo da je prosječna količina slatke vode izgubljene s kontinenata svake godine jednaka 3% svjetske godišnje neto „prihoda” od oborina. Gubitak skače na 10% u suhim i polusuhim područjima, što znači da kontinentalno isušivanje najviše pogađa suha područja poput Južne Azije, rekao je Zhang.
Ovo je rastući problem. U studiji objavljenoj ranije ove godine, Zhang, Famiglietti i njihovi kolege pokazali su da se zasebna suha područja brzo spajaju u „mega-suha” područja.
„Utjecaj se već osjeća”, rekao je Zhang. Područja u kojima je poljoprivreda najveći gospodarski sektor i zapošljava najviše ljudi, poput podsaharske Afrike i Južne Azije, posebno su ranjiva. „U podsaharskoj Africi, sušni udari smanjuju broj radnih mjesta za 600.000 do 900.000 godišnje. Ako pogledate tko su ljudi koji su pogođeni, najteže pogođene skupine su one najranjivije, poput poljoprivrednika bez zemlje.”
Zemlje koje nemaju veliki poljoprivredni sektor također su neizravno pogođene, jer većina njih uvozi hranu i robu iz isušenih područja.
Najveći krivac
Trenutno je najveći uzrok kontinentalnog isušivanja ekstrakcija podzemnih voda. Podzemne vode su u većini dijelova svijeta slabo zaštićene i nedovoljno upravljane, što znači da su protekla desetljeća bila „slobodna za lov” na vodu, rekao je Famiglietti. Što je svijet topliji i suši zbog klimatskih promjena, vjerojatnije je da će se izvlačiti podzemne vode, jer će vlaga u tlu i izvori ledenjačke vode početi slabiti.
Međutim, bolja regulacija i poticaji mogli bi smanjiti prekomjerno crpljenje podzemnih voda. Prema izvješću, poljoprivreda je odgovorna za 98% globalnog otiska vode, pa „ako se učinkovitost korištenja vode u poljoprivredi poboljša do određene razine, ukupna količina vode koja se može uštedjeti je ogromna”, rekao je Zhang.
Globalno gledano, ako bi se učinkovitost korištenja vode za 35 ključnih usjeva, poput pšenice i riže, poboljšala do medijana, uštedjelo bi se dovoljno vode da zadovolji godišnje potrebe 118 milijuna ljudi, otkrili su istraživači. Postoji mnogo načina za poboljšanje učinkovitosti korištenja vode u poljoprivredi; na primjer, zemlje bi mogle promijeniti gdje uzgajaju određene usjeve kako bi odgovarali dostupnosti slatke vode u različitim regijama ili usvojiti tehnologije poput umjetne inteligencije za optimizaciju vremena i količine navodnjavanja.
Zemlje također mogu postaviti limite za ekstrakciju podzemnih voda, poticati poljoprivrednike putem subvencija i povećati cijenu vode za poljoprivredu. Osim toga, izvješće je pokazalo da zemlje s višim cijenama energije imaju sporije stope isušivanja jer je skuplje crpiti podzemne vode, što povećava učinkovitost korištenja vode.
Općenito, upravljanje vodama na nacionalnoj razini dobro funkcionira, prema izvješću. Zemlje s dobrim planovima upravljanja vodama iscrpile su svoje izvore slatke vode dva do tri puta sporije od zemalja s lošim upravljanjem vodama.
Virtualna trgovina vodom
Na globalnoj razini, virtualna trgovina vodom jedno je od najboljih rješenja za očuvanje vode ako se obavi ispravno, rekao je Zhang. Virtualna trgovina vodom događa se kada zemlje razmjenjuju slatku vodu u obliku poljoprivrednih proizvoda i druge robe intenzivne u vodi.
Globalna potrošnja vode povećala se za 25% između 2000. i 2019. godine. Trećina tog povećanja dogodila se u regijama koje su se već isušivale – uključujući Srednju Ameriku, sjevernu Kinu, Istočnu Europu i jugozapad SAD-a – a velik dio vode koristio se za navodnjavanje usjeva intenzivnih u vodi neučinkovitim metodama, prema izvješću.
Došlo je i do globalnog pomaka prema usjevima intenzivnijim u vodi, uključujući pšenicu, rižu, pamuk, kukuruz i šećernu trsku. Od 101 isušene zemlje, 37 je povećalo uzgoj ovih usjeva.
Virtualna trgovina vodom može uštedjeti ogromne količine vode premještanjem nekih od ovih usjeva u zemlje koje se ne isušuju. Na primjer, između 1996. i 2005. Jordan je uštedio 250 milijardi kubičnih stopa (7 milijardi kubičnih metara) vode uvozeći pšenicu iz SAD-a i kukuruz iz Argentine, među ostalim proizvodima.
Globalno, od 2000. do 2019. virtualna trgovina vodom uštedjela je 16,8 bilijuna kubičnih stopa (475 milijardi kubičnih metara) vode godišnje, ili otprilike 9% vode potrošene za uzgoj 35 najvažnijih usjeva na svijetu.
„Kada zemlje s nedostatkom vode uvoze proizvode intenzivne u vodi, one zapravo uvoze vodu, što im pomaže da sačuvaju vlastite zalihe vode”, rekao je Zhang.
Međutim, virtualna trgovina vodom nije uvijek tako jednostavna. Može koristiti jednoj zemlji s nedostatkom vode, ali ozbiljno iscrpiti resurse druge zemlje. Jedan primjer je proizvodnja alfalfa, mahunarke intenzivne u vodi koja se koristi u stočnoj hrani, u suhim regijama SAD-a za izvoz u Saudijsku Arabiju, rekao je Famiglietti. Saudijska Arabija ima koristi od te razmjene jer zemlja ne koristi svoju vodu za uzgoj alfalfa, ali akviferi u Arizoni se iscrpljuju, rekao je.
Razlozi za optimizam
Rješenja identificirana u izvješću spadaju u tri široke kategorije: upravljanje potražnjom za vodom, proširenje opskrbe vodom recikliranjem i desalinizacijom te osiguranje poštenog i učinkovitog raspodjele vode.
Ako možemo napraviti te promjene, održivo korištenje slatke vode je „definitivno moguće”, rekao je Zhang. „Imamo razloga za optimizam.”
Famiglietti se složio da male promjene mogu dugoročno puno postići.
„Kompleksno je, jer populacija raste i morat ćemo uzgajati više hrane”, rekao je. „Ne znam hoćemo li se iz toga izvući tehnologijom, ali kada počnemo razmišljati u vremenskim okvirima od desetljeća, promjene u politici, promjene u financijskim inovacijama, promjene u tehnologiji – mislim da postoji neki razlog za optimizam. I u tim desetljećima možemo nastaviti razmišljati o tome kako poboljšati svoj položaj.”
