Kako su Zemlji počeli stizati radio signali
Priča počinje 1906. godine s Reginaldom Aubreyjem Fessendenom. Te je godine, 24. prosinca, emitirao prvu poznatu radijsku emisiju namijenjenu općoj publici. Umjesto Morseove abecede, slušatelji su čuli glazbu i govor. Odsvirao je violinu i pročitao nekoliko redaka iz Biblije. Brodski operateri na moru uhvatili su signal, ne shvaćajući u potpunosti da svjedoče početku nečeg mnogo većeg.
Taj signal nije stao kad je zvuk utihnuo. Radio valovi nastavili su se kretati prema van, ostavljajući Zemlju iza sebe. S vremenom su uslijedili brojni drugi signali. Zajedno su stvorili najranije slojeve Zemljinog radio balona.
Što je točno Zemljin radio balon
Zemljin radio balon je područje svemira koje su dosegli radio valovi emitirani sa Zemlje. Budući da se radio valovi šire brzinom svjetlosti, veličina balona ovisi o tome koliko dugo emitiramo. Nakon 119 godina, promjer balona iznosi otprilike 119 svjetlosnih godina.
To ne znači da su signali snažni ili jasni. Balon je više poput stanjujućeg omotača. Kako se valovi šire, slabe i stapaju se s pozadinskom bukom. Nema čvrste granice. Samo udaljenost, vrijeme i energija koja blijedi.
Koliko je mala u usporedbi s galaksijom
Postavljen uz Mliječni put, Zemljin radio balon je vrlo malen. Galaksija se proteže otprilike 100.000 svjetlosnih godina u širinu. Naši signali jedva su se pomakli izvan naše lokalne četvrti.
Da je Fessendenov izvorni signal ostao nepromijenjen, trebalo bi mu desetke tisuća godina da pređe galaksiju. Taj nas omjer podsjeća zašto svemir često djeluje tih. Udaljenost je važnija nego što mislimo.
Koje su zvijezde već primile naše signale
Neke obližnje zvijezde sada se nalaze unutar Zemljinog radio balona. Proksima Centaura, udaljena nešto više od četiri svjetlosne godine, već je prošla prve signale. Mnoge druge zvijezde unutar 119 svjetlosnih godina također su dosegnute.
Istraživanje znanstvenika sa Sveučilišta Cornell identificiralo je 75 zvjezdanih sustava koji se ne samo nalaze unutar tog dosega, već bi mogli i promatrati Zemlju kako prolazi ispred Sunca. U teoriji, ti sustavi su primili naše signale i mogli bi primijetiti naš planet.
Ipak, primanje ne znači razumijevanje. Do trenutka kad signali stignu, iznimno su slabi.
Mogu li nas doista čuti
U praktičnom smislu, ne. Radio valovi brzo blijede kako se šire. Kad dosegnu udaljene zvijezde, izgube se u prirodnom kozmičkom šumu. Čak bi i napredna civilizacija teško odvojila ljudski broadcast od pozadine svemira.
Najviše što signal može učiniti je nagovijestiti da negdje postoji tehnologija. Ne bi nosio glazbu, glasove ili jasno značenje.
Postaju li signali slabiji tijekom vremena
Da. Rani radio i televizijski prijenosi slali su velike količine energije u svemir. Moderna komunikacija to ne čini. Optička vlakna, kablovi i digitalni sustavi drže signale bliže Zemlji.
To znači da radio balon nastavlja rasti, ali noviji slojevi su tanji od starijih. S vremenom će Zemlja za ostatka galaksije možda postati tiša, a ne glasnija.
Što nam Zemljin radio balon doista govori
Radio balon više je o perspektivi nego o kontaktu. Pokazuje koliko je mlada naša tehnološka prisutnost i koliko je svemir ogroman. Naši signali putuju, ali polako, slabo i bez smjera.
Možda ih nitko nikada neće primijetiti. Ili će jednostavno postojati kao kratak trag planeta koji uči govoriti.
