Može li na Enceladusu postojati život?
Novi analiza podataka svemirske letjelice Cassini ojačala je pretpostavku da Saturnov mjesec Enceladus može biti prikladan za život, objavio je znanstveni tim Slobodnog sveučilišta u Berlinu. Istraživanje se temelji na ponovnom proučavanju materijala koje je Cassini prikupio u razdoblju od 2004. do 2017. godine.
Važno! Enceladus je jedno od rijetkih tijela Sunčevog sustava gdje su zabilježeni aktivni gejziri koji izbacuju materijal izravno iz utrobe u svemir.
Cassini je još 2005. godine zabilježio gejzire vodene pare i ledenih čestica na južnom polu Enceladusa. Upravo oni oblikuju prsten E oko Saturna. Novi pristupi analizi omogućili su smanjenje utjecaja radijacijskih promjena koje su mogle iskriviti prethodne rezultate.
Kakve su uvjeti za život otkriveni u utrobi mjeseca?
Podaci Cassinija svjedoče o postojanju globalnog oceana tekuće vode pod ledenom ovojnicom Enceladusa. Znanstvenici su potvrdili prisutnost natrijevih soli, što ukazuje na kontakt oceana sa stjenovitim jezgrom. Fluktuacije rotacije mjeseca dokazuju da led nije čvrsto povezan s unutrašnjošću, a oceana može obuhvaćati gotovo cijelu njegovu površinu.
Masena spektrometrija je u emisijama otkrila organske spojeve, posebno aminokiseline – prethodnike aminokiselina. Također su zabilježeni kompleksni makromolekuli koje nije bilo moguće u potpunosti identificirati zbog tehničkih ograničenja instrumenata. Svi ključni elementi života, osim sumpora, već su pronađeni u uzorcima.
Posebna se pozornost posvetila izvorima energije za moguće mikroorganizme. U tamnom oceanu fotosinteza nije moguća, međutim plimne sile Saturna mogu održavati hidrotermalne procese. Otkriveni vodik i ugljikov dioksid svjedoče o kemijskim reakcijama sposobnima za održavanje života.
