Misija na rubu mogućeg: Hayabusa2 sprema se za najopasniji manevar
Japanski su astronomi za 5. srpanj 2026. zakazali susret svemirske sonde Hayabusa-2, koja je već na Zemlju dostavila uzorke asteroida Ryugu, s novim asteroidom. Ovaj put misija će izvesti jedan od svojih najrizičnijih manevara — proći će na udaljenosti od svega jednog kilometra od površine asteroida Torifune brzinom od pet kilometara u sekundi. To će omogućiti dobivanje detaljnih snimki asteroida koje nije moguće napraviti standardnim metodama. O tome su izvijestili na stranicama Agencije za zračna i svemirska istraživanja Japana (JAXA).
Umjetnički prikaz iznimno bliskog prolaska Hayabusa-2 pored asteroida Torifune.
Zašto ovaj eksperiment podsjeća na znanstvenu avanturu?
Iako je za svemirske letjelice uobičajeno da prolaze velikim brzinama pored nebeskih tijela, japansku misiju Hayabusa-2 projektiralo se za druge ciljeve. Letjelica je dizajnirana za polagano približavanje, lebdenje i detaljna promatranja iz blizine, kao što je to bio slučaj s asteroidom Ryugu. Zbog toga nema snažne teleskope koji bi mogli snimati asteroid s udaljenosti desetaka ili čak stotina kilometara.
Osim toga, Hayabusa2 ima problem koji inženjeri u šali nazivaju “ukočenim vratom”: kamere su pričvršćene na tijelo letjelice, pa kako bi promijenila vidno polje, mora okretati cijelo tijelo. Na brzini od pet kilometara u sekundi, koja je planirana za ovo približavanje, letjelica jednostavno neće moći dovoljno brzo rotirati se kako bi zadržala asteroid u svom vidnom polju.
Što će i kako snimati Hayabusa-2?
Kako bi zaobišla ograničenja sonde Hayabusa2, inženjeri su se odlučili na riskantan manevar: približiti se asteroidu što je više moguće kako bi sam asteroid prošao kroz vidno polje sonde. Međutim, na taj način Hayabusa2 radit će na granici točnosti, gdje svaka pogreška može biti fatalna.
Shema tri moguća trajektorija za svemirske letjelice: trajektorija prolaska (zelena), trajektorija približavanja koju će odabrati Hayabusa2 (plava) i trajektorija sudara (narančasta).
Situaciju s eksperimentom komplicira i sam asteroid Torifune. Njegov prosječni promjer procjenjuje se na otprilike 450 metara, ali oblik može biti i sferičan i izdužen, a točne dimenzije još uvijek su nepoznate. Ustvari, Hayabusa2 morat će proći na udaljenosti mjerljivoj s dvije duljine samog asteroida, ne dotaknuvši ga, i to pri svemirskoj brzini.
Zbog čega riskiraju svemirskom letjelicom?
Ako japanski inženjeri uspiju provesti sondu na udaljenosti od otprilike kilometra od asteroida s velikom preciznošću, to će biti potvrda mogućnosti točne navigacije u svemiru. Ona je ključna za planetarnu zaštitu, posebno za planiranje budućih misija za skretanje asteroida s kursa, kao što je to bilo s misijom DART 2022. godine. Ako se sondu Hayabusa-2 može provesti tik uz asteroid brzinom od nekoliko kilometara u sekundi, to znači da se u budućnosti isto tako precizno može navesti i udarnu sondu.
Što je već otkriveno zahvaljujući Hayabusa-2
- Zahvaljujući dostavljenim na Zemlju uzorcima s asteroida Ryugu, znanstvenici su otkrili da je na njegovoj površini tijekom milijardu godina postojala tekuća voda, pa su takvi asteroidi mogli dostaviti vodu na Zemlju.
- Osim toga, u uzorcima s asteroida Ryugu pronađen je svemirski prah stariji od samog Sunčevog sustava, kao i tragovi kometa koje su prošle pored njega.
- Na asteroidu Ryugu pronađeni su čak i tragovi života — doduše, ispostavilo se da su uzorke koje je Hayabusa2 dostavio onečistili zemaljskim bakterijama već tijekom istraživanja.
