Mjesečev fragment sačuvan još od misije Apollo 17 otkrio je nepoznati izotopski signal, nalaz koji ponovno otvara znanstvenu raspravu o podrijetlu Mjeseca i prvim epizodama Sunčevog sustava. Analiza, provedena današnjom tehnologijom nakon više od pet desetljeća čuvanja, iznenadila je stručnjake pokazujući neočekivani kemijski obrazac.
Kemijski potpis bez presedana
Istraživanje, objavljeno u časopisu JGR: Planets, usredotočilo se na čestice troilita ekstrahirane iz zapečaćene cijevi koja je bila pohranjena u heliju od 1972. godine. Ovaj materijal potječe iz regije Taurus Littrow, a donijeli su ga astronauti Apolla 17. Tim pod vodstvom znanstvenika Jamesa Dottina sa Sveučilišta Brown primijenio je spektrometriju mase kako bi proučio distribuciju izotopa sumpora prisutnih u ovim sićušnim frakcijama.
Prvotni cilj bio je provjeriti dijeli li mjesečev plašt izotopski sastav Zemlje, što je znanstvena zajednica široko prihvatila. Međutim, dio uzorka pokazao je promijenjene razine sumpora-33, što je u suprotnosti s tom hipotezom. Dottin je objasnio svoju reakciju kada je vidio rezultate:
Moja prva misao bila je: 'Moj Bože, to ne može biti istina’.
Simultana prisutnost zona obogaćenih i osiromašenih sumporom-33 predstavlja obrazac koji nikada prije nije identificiran u mjesečevim stijenama. Prema studiji, taj se signal može generirati samo kada sumpor stupa u interakciju s ultraljubičastim zračenjem u vrlo tankoj atmosferi, što sugerira iznimno stare kemijske procese na satelitu.
Dvije hipoteze o podrijetlu
Istraživači trenutno razmatraju dva glavna scenarija koji bi mogli objasniti ovaj fenomen:
- Ocean magme i rana atmosfera: Jedna od teorija sugerira da se ova promjena mogla dogoditi tijekom postojanja oceana magme na površini Mjeseca. Kako se taj ocean hladio, kratkotrajna atmosfera mogla je omogućiti ultraljubičastom zračenju da promijeni izotopski sastav.
- Protoplanet Theia: Druga hipoteza smješta podrijetlo ovog sumpora u protoplanet Theia, čiji je sudar sa Zemljom doveo do formiranja Mjeseca. Ako su dijelovi materijala Theie ugrađeni u mjesečev plašt, mogli su zadržati kemijski trag različit od zemaljskog.
Ovo opažanje oživljava raspravu o unutarnjim procesima koji su mogli utjecati na satelit u njegovih prvih nekoliko milijuna godina, unatoč tome što Mjesec nema tektoniku ploča.
