Postoje arheološka otkrića koja prepisuju povijest, ali u ovom slučaju, mali fragment čeljusne kosti pronađen na Grenlandu izazvao je pravi prevrat u znanosti i šokirao paleontologiju.
Tijekom istraživanja stijena iz rane jure, znanstvenici su otkrili fosilizirane ostatke primitivnog sisavca. Riječ je o najstarijem poznatom primjerku dokodonata — izumrle linije sisavaca.
Fosil koji mijenja kronologiju evolucije
Rezultati istraživanja objavljeni su u stručnom časopisu Papers in Paleontology i ne samo da pružaju nove podatke o podrijetlu sisavaca, već i ponovno dokazuju važnost Grenlanda kao prvorazrednog paleontološkog nalazišta. Znanstvenici su već imenovali uzorak pronađen u formaciji Raetelv: Nujalikodon cassiopeiae, koji pripada skupini Cap-Stewart, a njegova starost smješta ga u hettangijsku fazu, odnosno na sam početak razdoblja jure.
Znanstveni prijevod ovog otkrića znači da se praznina u fosilnoj kronici dokodonata smanjuje za čak sedam milijuna godina. Dosad najstariji fosili ove skupine datirani su na približno 176 milijuna godina, dok novi nalaz omogućuje pripisivanje starosti od oko 183 milijuna godina.
Tajne skrivene u zubima
Fosil predstavlja fragment čeljusti s cijelim kutnjakom i dijelom drugog zuba, što je znanstvenicima omogućilo potvrdu da se radi o dosad neopisanoj vrsti. Zahvaljujući metodama mikrotomografije, uspjeli su analizirati raspored kvržica i grebena na kutnjaku – svojevrsni „otisak prsta“ koji omogućuje razlikovanje vrsta sisavaca.
Upravo je složenost ovog zubnog sustava postala ključni čimbenik u određivanju Nujalikodon cassiopeiae kao važne prijelazne forme u evoluciji sisavaca. Dokodonti su bili jedna od prvih skupina sisavaca kod kojih se razvio doista složen sustav zuba, što im je omogućilo obradu raznovrsne hrane i evolucijsku prednost tijekom srednje i kasne jure.
Grenland: Neistraženi raj za paleontologe
Prema Elzi Panciroli, suautorici studije, svaki sisavac ima jedinstven uzorak zuba, što je iznimno korisno pri analizi fosila. Grenland ostaje u velikoj mjeri neistražen, a ovo otkriće ponovno potvrđuje njegov paleontološki značaj. Na primjer, Jamisonova zemlja na istoku Grenlanda jedno je od rijetkih mjesta na svijetu gdje su sačuvani ostaci kopnenih životinja iz rane jure.
Zahvaljujući ovom otkriću, znanstvenici su mogli potvrditi teoriju da su dokodonti nastali na području današnje Europe i Grenlanda, a kasnije se proširili po cijelom superkontinentu Laurasiji.
