Kineska dominacija na polju brzih vlakova je impresivna. Na Olimpijskim igrama u Pekingu 2008. godine, zemlja je imala samo 120 kilometara brze pruge između Pekinga i Tianjina. Sedamnaest godina kasnije, Kina upravlja s više kilometara brzih pruga nego bilo koja druga zemlja, daleko ispred Španjolske ili Japana. Ne samo da grade kilometre kako bi povezali cijelu zemlju, već razvijaju tehnologije koje bi avione mogle učiniti nepotrebnima. Kako? S Maglev vlakovima koji dosežu brzine od 1.000 km/h. Postoji i specifičan model, T-Flight, koji sanja o nevjerojatnih 4.000 km/h.
Maglev i Vizija Hiperlup sustava
Kina je, uz Japan, jedna od zemalja koje ulažu ogroman novac u razvoj vlakova na magnetskoj levitaciji, poznatih kao Maglev. Ova tehnologija omogućuje vlakovima da ne dodiruju kotačima tračnice, već da lebde zahvaljujući nizu snažnih magneta i elektromagnetskom polju. To omogućuje prekoračenje standardnih 250 km/h postavljenih za brze vlakove. Kina trenutno ima najbrži Maglev na svijetu, koji postiže brzinu od 431 km/h.
Taj sustav već je operativan između Šangaja i Pekinga, no u Japanu se testira model koji će premašiti 600 km/h. Međutim, ta će brzina izgledati sporo u usporedbi s onim što priprema CASIC. Riječ je o ‘China Aerospace Science and Industry Corporation’, državnoj tvrtki za taktičke projektile koja je u kolovozu 2017. godine najavila projekt T-Flight. Koja je ideja? Kombinirati vlakove na magnetskoj levitaciji s vakuumskim cijevima, slično konceptu Hyperloopa.
Detalji Projekta T-Flight
Jednostavno rečeno, T-Flight je Maglev vlak smješten u vakuumsku cijev, čime se eliminira što je više moguće tlaka i otpora zraka, ali postoji mnogo više detalja. Na primjer, CASIC-ova ideja je da se magnetska levitacija pojača zahvaljujući supravodičima koji će podići vlak do 100 mm iznad tračnice. Konvencionalni Maglev vlakovi lebde oko 10 mm, a ideja je da što je vlak viši, to će imati veću stabilnost pri ekstremnim brzinama. S druge strane, sama cijev ima sustav koji izvlači zrak iz nje kako bi stvorio okruženje niskog tlaka, maksimalno smanjujući aerodinamički otpor. Ovaj djelomični vakuum i levitacija koja eliminira fizički otpor kotača i pruge omogućit će postizanje neviđenih brzina.
Dosadašnja Postignuća
Godine 2024. već su postigli prvi test validiran kao svjetski rekord, dosegnuvši 623 km/h. No, tijekom ljeta ove godine, u okruženju niskog tlaka, vlak je dosegao 650 km/h u sedam sekundi u njihovom laboratoriju. Ti testovi bili su pomalo neobični, budući da je staza bila dugačka samo jedan kilometar, dok je uobičajeno mnogo duža. Međutim, to nam također daje naznaku brutalnosti ubrzanja i kočenja vlaka. Drugim riječima, zamislite da je vlak u sedam sekundi i na samo jednom kilometru ubrzao do 650 km/h i zaustavio se. Ideja tima je ove godine doseći 800 km/h kao maksimalnu brzinu, ali ambicija ide mnogo dalje.
Ambicije za Budućnost
Trenutno se tim nalazi u Fazi 1, čiji je cilj brzina od 1.000 km/h. Za to, i kako bi validirali brzinu u stvarnim uvjetima, žele proširiti testnu stazu na 60 kilometara. Međutim, to nije kraj. Kada je projekt rođen, već je rečeno da će Faza 2 i Faza 3 imati za cilj 2.000 km/h (gotovo dvostruko više od brzine krstarenja tradicionalnog komercijalnog zrakoplova) i 4.000 km/h, nadzvučne brzine koje bi se natjecale s najbržim avionima na svijetu. To bi omogućilo povezivanje velikih urbanih središta Kine u nekoliko minuta, eliminirajući potrebu za putovanjem avionom na velike udaljenosti. Zapravo, ta visoka brzina već pokazuje u Europi da kratki letovi nemaju smisla ako kombiniramo vrijeme čekanja na aerodromu s vremenom samog leta i usporedimo to s udobnošću pristupa vlaku.
Golemi Izazov i Prepreke
No, cilj neće biti nimalo lak. Maglev tehnologija funkcionira i dokazana je, ali ono što žele postići s ovim T-Flightom stvari komplicira jer, osim pruge, treba izgraditi i cijev. I naravno, održavati je. Održavanje djelomičnog vakuuma u stotinama kilometara cijevi predstavlja ogroman tehnički izazov jer to podrazumijeva da spojevi moraju biti savršeno zabrtvljeni, bez da se šire ili skupljaju zbog hladnoće i topline kako ne bi došlo do curenja. Procjenjuje se da cijev dugačka 600 km treba dilatacijski spoj svakih 100 metara, a svaki od njih predstavlja potencijalnu točku kvara. Osim toga, već pri 300 km/h osjećaju se vibracije u sjedalima. Bilo kakva dekompresija bila bi katastrofalna, i možda najvažnije: ne postoji standard certificiranja ni sigurnosni protokoli za nešto ovakvo. Bez obzira na sve, T-Flight nastavlja napredovati dobrim tempom, i iako se čini kompliciranim vidjeti ga u funkciji kratkoročno, ako ga neka zemlja može ostvariti sada… to je Kina.
