Novo istraživanje pokazalo je da vrijeme teče brže na velikim visinama, što znači da je Zemljina jezgra zapravo 2,5 godine mlađa od njezine površine. Znanstvenici koriste optički atomski sat – najtočniji sat koji je čovječanstvo stvorilo – za mjerenje neznatnih gravitacijskih učinaka na vrijeme.
Instrument je postavljen na vrhu planine Blue Sky u Coloradu, na nadmorskoj visini od 4348 metara. Ovi rezultati potvrđuju teorije koje su ranije bile samo matematički modeli, a sada su dokazane preciznim mjerenjima na terenu.
Ovisnost vremena o gravitaciji
Prema istraživačima, vrijeme izravno ovisi o gravitaciji i brzini kretanja. Što je gravitacija jača i visina manja, to vrijeme teče sporije. Ranije se smatralo da je Zemljina jezgra mlađa od kore samo nekoliko dana, ali suvremena mjerenja pokazala su stvarnu razliku – ona iznosi otprilike 1,5 do 2,5 godine.
Tehnologija bez presedana
Optički atomski satovi omogućuju bilježenje mikrorazlika u vremenu čak i na razlici od nekoliko metara visine. Oni koriste superohlađene oblake atoma i lasere za pobuđivanje elektrona, a titranja svjetlosti mjere se s nevjerojatnom točnošću.
Koliko su precizni? Pogreška iznosi toliko malo da je ekvivalentna jednoj sekundi netočnosti u gotovo 40 milijardi godina. To ih čini savršenim alatom za testiranje fundamentalnih zakona fizike.
Budućnost istraživanja
Tim znanstvenika sa Sveučilišta Colorado u Boulderu planira usporediti vrijeme na planini Blue Sky s laboratorijskim satom putem laserske veze i optičkih kabela kako bi procijenili usporavanje vremena. Ovaj eksperiment otvara nove mogućnosti, poput praćenja promjene visine kopna uzrokovane otapanjem ledenjaka.
Profesor Scott Diddams istaknuo je važnost ovog postignuća: „Kada smo prije 25 godina stvorili prvi optički sat, nismo mogli ni zamisliti da će postati tako moćan i prenosiv alat za znanost.” Planina Blue Sky tek je prva faza u novom načinu istraživanja kako prostor, brzina i gravitacija utječu na našu stvarnost.
