Što je zapravo živo?
Virusi se obično ne smatraju ‘živima’ jer mnoge ključne biološke funkcije prepuštaju svojim domaćinima. Međutim, novoopisani organizam, Sukunaarchaeum mirabile, čini se da se nalazi točno na granici između virusa i stanice. Otkriven u morskom planktonu, ovaj entitet zbunjuje znanstvenike svojim jedinstvenim karakteristikama.
Mali div s minimalnim genomom
Poput virusa, ovaj organizam prepušta određene funkcije svom domaćinu, ali za razliku od njih, može samostalno stvarati vlastite ribosome i RNK. Njegov genom je iznenađujuće malen — ima samo 238.000 baznih parova, što je otprilike polovina veličine sljedećeg najmanjeg genoma arheja ikada zabilježenog.
- Sadrži gene za replikaciju DNK, transkripciju i translaciju.
- Potpuno mu nedostaju gotovo svi prepoznatljivi metabolički putevi.
- Pripada domeni arheja, skupini iz koje su se razvile eukariotske stanice.
Između stanice i virusa
Tim pod vodstvom molekularnog biologa Rya Harade sa Sveučilišta Dalhousie slučajno je naišao na ovo biće proučavajući genom morskog planktona Citharistes regius. Otkrili su petlju DNK koja se nije podudarala ni s jednom poznatom vrstom. Iako je klasificiran kao oblik života, njegova ovisnost o domaćinu je bez presedana, što dovodi u pitanje funkcionalne razlike između minimalnog staničnog života i virusa.
Pomicanje granica biologije
Otkriće Sukunaarchaeuma pomiče konvencionalne granice staničnog života i naglašava golemu, neistraženu biološku raznolikost unutar mikrobnih interakcija. Daljnja istraživanja ovih simbiotskih sustava mogla bi otkriti još neobičnije oblike života i iz temelja promijeniti naše razumijevanje stanične evolucije.
