Otkriće koje mijenja povijest
Jedna od najvećih nepoznatih priča ljudske povijesti je kako i kada su se naši ljudski preci prvi put migrirali s afričkog kontinenta. Rješavanje radnje ove misteriozne priče znanstvenike je odvelo u zemlju Zapadne Azije, Gruziju, koja na arheološkom nalazištu Dmanisi u blizini Tbilisija ima najstarije poznate hominidne fosile u Europi. Datirani na oko 1,8 milijuna godina, ovi fosili su dio loze Homo erectusa, često smatranog prvom vrstom hominida koja se migrirala Europom i Azijom.
Arheolozi su ovdje pronašli mješavinu životinjskih fosila, kamenih alata i, najvažnije, ostataka hominida, ali je otkrivanje priče koju ti artefakti govore bio rad desetljeća. Godine 2000. znanstvenici su iznijeli teoriju da razlike u veličini i obliku primjeraka sugeriraju da je to područje bilo nastanjeno s dvije vrste ljudi, moguće arhaičnim verzijama H. erectusa. Druge teorije tvrde da je raznolikost prisutna u ostacima rezultat spolnog dimorfizma, fenomena kada mužjaci i ženke iste vrste pokazuju različite karakteristike.
Nova analiza zuba
Kako bi istražili ovo pitanje dalje, znanstvenici sa Sveučilišta u São Paulu i Državnog sveučilišta Ohio analizirali su površinu zubnih kruna ovih primjeraka u pokušaju da shvate njihovu evolucijsku lozu. Analizirajući 1 gornji i 71 donji primjerak – ukupno 583 zuba – tim je koristio Linearnu diskriminacijsku analizu (LDA), tehniku strojnog učenja koja pomaže u klasifikaciji. Otkrili su da spolni dimorfizam sam po sebi ne može objasniti razlike između primjeraka i da je vjerojatno da su na toj lokaciji boravile barem dvije vrste roda Homo. Rezultati studije objavljeni su u časopisu PLOS One.
„Zaključujemo da razlike u dimenzijama kruna podržavaju hipotezu o dvije različite taksona koegzistentne na lokalitetu Dmanisi, za koje se prethodno pretpostavljalo da su Homo georgicus i Homo caucasi. Ovaj prijedlog ima važne implikacije za raseljavanje roda Homo iz Afrike na početku Pleistocena”, napisali su autori.
Međutim, kako se jedno pitanje rješava, pojavljuju se nova. Najzagonetniji od ovih novih problema je to što neki uzorci pokazuju da zubna morfologija H. georgicus čvrsto nalikuje onoj kod australopiteka, koji su stariji od loze Homo. To postavlja pitanje jesu li rane migracije iz Afrike nastupile prije dolaska H. erectusa.
Budućnost istraživanja
„S dostupnim dokazima nije moguće ispravno procijeniti jesu li Homo georgicus i Homo caucasi evoluirali od predaka Homo erectusa ili su evoluirali od predaka sličnih australopitecima”, napisali su autori, „ali alternativni scenariji vrijedi istražiti i uzeti u obzir kako se u Aziji otkrivaju novi rani fosili roda Homo„.
To znači da je vjerojatno da je priča o H. erectusu koji je razvio napredne kognitivne sposobnosti i dvonožnost, dopuštajući vrsti da se prilagodi novim okruženjima, samo dio ljudske migracije iz Afrike. Moguće je da epizode kladenogeneze – gdje se jedna vrsta dijeli na dvije – krase ljudsku priču, jer su određene populacije, izolirane jedna od druge tisućama ili desetinama tisuća godina, razvile različite karakteristike. U konačnici, autori zaključuju da će naši modeli ljudske migracije morati biti ažurirani.
