Znanstvenici su, koristeći instrumente rovera Perseverance za osluškivanje vjetra, uhvatili tajanstveni zvuk na Marsu. Prema njihovom mišljenju, to bi mogao biti zvuk munje, fenomena koji se rijetko pojavljuje na Crvenom planetu. Ovo otkriće baca novo svjetlo na atmosferske procese našeg susjednog planeta i otvara vrata potpuno novim istraživanjima.
Fenomen „mini munja” i električnih lukova
Istraživači su do sada dokumentirali 55 slučajeva ovog fenomena, kojeg su nazvali „mini munje”, tijekom dvije marsovske godine. Ovi su se događaji uglavnom odvijali tijekom oluja i pješčanih vrtloga. Gotovo svi su zabilježeni u najvjetrovitije sole, što su marsovski ekvivalenti zemaljskih sunčanih dana.
U okviru nove studije, znanstvenici s Institute for Research in Astrophysics and Planetology zabilježili su električne lukove – kontinuirana električna pražnjenja – veličine svega nekoliko centimetara. Ovi su se lukovi pojavljivali na udaljenosti do 2 metra od mikrofona smještenog na jarbolu rovera, koji je dio sustava SuperCam namijenjenog proučavanju marsovskih stijena pomoću kamera i lasera.
- Iskre iz ovih električnih pražnjenja slične su statičkom elektricitetu na Zemlji.
- Zvukovi su jasno čujni usred naleta vjetra i udaraca čestica prašine u mikrofon.
- Studija je objavljena u prestižnom časopisu „Nature”.
Slučajno otkriće koje mijenja razumijevanje Marsa
Ovo otkriće predstavlja značajan korak naprijed u planetarnoj znanosti. Baptiste Chide s Institute for Research in Astrophysics and Planetology objašnjava važnost ovog pronalaska:
„Znanstvenici već pola stoljeća tragaju za električnom aktivnošću i atmosferskim pražnjenjima na Marsu. Ovo otvara potpuno novo polje istraživanja za znanost o Marsu. To je kao pronalaženje nedostajućeg dijela slagalice.”
Međutim, s obzirom na to da instrumenti nisu bili primarno dizajnirani za ovu svrhu, postoji doza opreza. Daniel Mitchard sa Sveučilišta u Cardiffu ističe:
„Dokazi su snažni i uvjerljivi, ali se temelje na jednom instrumentu koji je trebao bilježiti istraživanje stijena laserom rovera, a ne atmosferska pražnjenja. Štoviše, električna pražnjenja bila su samo čujna, a ne i vidljiva. To je doista slučajno otkriće da se čuje nešto drugo u blizini, a sve ukazuje na to da su to marsovska atmosferska pražnjenja. Ipak, dok se tamo ne pošalju novi instrumenti radi provjere ovih otkrića, mislim da neki znanstvenici i dalje neće biti sigurni jesu li to doista bila atmosferska pražnjenja.”
Usporedba s drugim planetima i specifičnosti Marsa
Postojanje munja već je potvrđeno na plinovitim divovima poput Jupitera i Saturna, a astronomi su dugo sumnjali da se one javljaju i na Marsu. Kako bi ih pronašli, znanstvenici su analizirali čak 28 sati snimaka s rovera Perseverance, dokumentirajući epizode „mini munja” na temelju akustičnih i električnih signala.
Trajanje ovih fenomena varira ovisno o uzroku:
- Električna pražnjenja generirana brzim pješčanim olujama trajala su svega nekoliko sekundi.
- Pražnjenja izazvana većim pješčanim olujama održavala su se čak i do 30 minuta.
Baptiste Chide dodatno pojašnjava razliku između zemaljskih i marsovskih uvjeta: „To je kao oluja s grmljavinom na Zemlji, ali jedva vidljiva golim okom i s mnogo slabih pražnjenja. Rijetka atmosfera Marsa, bogata ugljikovim dioksidom, apsorbira većinu zvukova, zbog čega su neki odgłosy jedva čujni. Atmosfera Marsa je podložnija električnim pražnjenjima i iskrenju uslijed kontakta između zrna prašine i pijeska nego atmosfera Zemlje.”
Implikacije za buduće astronaute i misiju
Jedno od ključnih pitanja je predstavlja li ova pojava opasnost za buduće ljudske misije. Daniel Mitchard umiruje strahove, ali upozorava na tehničke izazove:
„Trenutni dokazi ukazuju na to da je vrlo malo vjerojatno da će prvu osobu koja stupi na Mars udariti grom dok zabija zastavu u površinu planeta, međutim manja i česta statička pražnjenja mogu predstavljati problem za osjetljivu opremu.”
Ovo nisu prvi zvukovi s Marsa koje je prenio rover Perseverance. Znanstvenici su već čuli zvukove kotača rovera koji se kreću po površini Marsa, kao i šum rotora helikoptera Ingenuity, koji je završio svoju misiju.
Perseverance od 2021. godine pretražuje suhu deltu rijeke na Marsu, prikupljajući uzorke stijena u potrazi za mogućim tragovima davnog mikroskopskog života. NASA planira transportirati te uzorke na Zemlju u budućnosti radi detaljnih laboratorijskih analiza, a razumijevanje električne aktivnosti atmosfere bit će ključno za sigurnost tih budućih misija.
