Nakon više od 20 godina provedenih u Britanskoj vojsci, već sam vidio velik dio svijeta do svoje četrdesete godine. Od tada, nastavio sam uživati u putovanjima, posjetivši 140 zemalja (i taj broj raste). No, od svih mjesta koja sam posjetio, samo me jedno uvijek iznova privlači na godišnje posjete: Španjolska. Putujem tamo barem jednom godišnje posljednjih 15 godina i još uvijek sam opčinjen njenom hranom, poviješću i još mnogo toga.
Fantastična gastronomska ponuda
Kvaliteta hrane je jednostavno fantastična. Od ukusne ulične hrane do nevjerojatnih restorana, obroci u Španjolskoj nikada ne razočaraju. Kada posjetim San Sebastián, obožavam pintxose – male zalogajčiće tradicionalno prisutne u Baskiji na sjeveru Španjolske. Jedan od mojih favorita su gildas, mali ražnjići sa zelenim maslinama, inćunima i kiselim Guindilla papričicama.
U međuvremenu, najbolje pimientos de padrón (pečene Padrón papričice) koje sam ikada jeo, bile su na tržnici Mercado de San Miguel u Madridu. Moj omiljeni restoran na svijetu, Alfarería 21 Casa Montalván, nalazi se u Sevilli. Hrana je tamo izvrsna, ali ono što me zaista tjera da ga volim je osoblje. Po mom iskustvu, svi su uvijek bili pažljivi i nevjerojatno ljubazni.
Moje omiljeno pivo, Alhambra 1925, također je španjolsko, a uživanje u njemu uvijek je poseban užitak.
Uronite u bogatu povijest
Volim se uroniti u povijest zemlje. Jedna od najposjećenijih turističkih atrakcija u Španjolskoj je Alhambra, srednjovjekovna palača i tvrđava u Granadi, poznata po svojim složenim dizajnima i islamskoj arhitekturi.
Posebno volim posjećivati „galeriju šapata“, efekt koji se nalazi u Dvorani Abencerrajes. Lokalac mi ga je objasnio tijekom jednog od mojih brojnih posjeta Alhambri: Arhitektura omogućuje da se šapat čuje s druge strane sobe. Odmah pored nalazi se Patio de Los Leones (Dvorište lavova), dvorište s fontanom upotpunjenom s 12 mramornih lavova. Preporučujem da ulaznice rezervirate što ranije, jer se obično brzo rasprodaju.
Druge lokacije koje preporučujem posjetiti su Museo Reina Sofía u Madridu, koji čuva slavnu Picassovu sliku „Guernica“, te Museo de la Paz de Guernica, koji prikazuje priču o bombardiranju grada tijekom Španjolskog građanskog rata.
Nenadmašni lokalni festivali
Gotovo svaki grad, naselje i selo u Španjolskoj ima svoju godišnju feriju (festival), a moj favorit je bez sumnje La Feria del Caballo (Sajam konja) u Jerez de la Frontera.
Održava se svakog svibnja na sajmištu González Hontoria, a festival nudi obilje hrane, pića, plesa i program konjičkih događanja. Predivan je danju, ali noću, sajmište je osvijetljeno na spektakularan način koji sve čini čarobnim. Još jedan festival kojem uživam prisustvovati je Las Fallas, koji se održava svake godine u ožujku u Valenciji. Stotine drvenih i papier-mâché spomenika zvanih fallas grade se po gradu, a zatim se, za kraj festivala, spaljuju.
Ove strukture često prikazuju lokalne i svjetske uglednike ili kritiziraju aktualne događaje, stvarajući mješavinu umjetnosti, satire i tradicije koju zaista vrijedi vidjeti.
Pristupačan javni prijevoz
Po mom iskustvu, sustav javnog prijevoza bio je vrlo pristupačan. Gradovi poput Madrida, Barcelone, Valencije i Seville imaju sustave javnog prijevoza koji pokrivaju velik dio područja i imaju razumne cijene. Neke pojedinačne autobusne karte koštaju čak 1,50 €.
Nadalje, diljem zemlje, dosljedno sam smatrao javni prijevoz pouzdanim, čistim i pristupačnim. Tijekom mog posljednjeg posjeta Valenciji, lako sam koristio metro i autobus do plaže, prije nego što sam se uputio u Ciudad de las Artes y las Ciencias (Grad umjetnosti i znanosti) ponovno metroom i autobusom – iskustvo od vrata do vrata bez problema.
Sevilla – moj omiljeni grad
Osim toga, zemlja je dom mom omiljenom gradu u Europi – a možda i na svijetu – Sevilli. Od ulične umjetnosti i flamenco plesa na Plaza de España do jedinstvene arhitekture, Sevilla nudi toliko toga. No, iznad svega, ono što najviše volim kod grada su njegovi ljudi. Oni su neki od najljubaznijih ljudi koje sam ikada susreo. Kad god sjednem u bar ili restoran na pola sata, odlazim s novim prijateljima.
Izgubio sam broj puta koliko sam bio pozvan (i otišao) na zabave ili događanja koje je organizirao netko koga sam upoznao samo dva sata ranije u Sevilli.
Uvijek se vraćam u Španjolsku
Jedva čekam ponovno posjetiti Španjolsku. Sve u ovoj zemlji ima šarm neusporediv s bilo kojim drugim mjestom koje sam posjetio. Iako sam bio u Španjolskoj više od desetak puta, nikad mi ne dosadi uživanje u lokalnoj kuhinji, divljenje predivnim pogledima i istraživanje njezine nevjerojatne arhitekture.
Već se radujem povratku sljedeće godine kako bih vidio konačno dovršenu La Sagrada Familia nakon više od 140 godina izgradnje. Dok sam tamo, siguran sam da ću uživati u mnogim drugim novim avanturama.
