Misterij zvijezde Fomalhaut: Planeti koji su zapravo prašina
Svemirski teleskop Hubble po prvi je put zabilježio dramatične posljedice dvaju snažnih sudara masivnih tijela u planetarnom sustavu zvijezde Fomalhaut. Ono što su znanstvenici ranije smatrali sjajnim kandidatima za egzoplanete, ispostavilo se da su zapravo golemi oblaci prašine nastali nakon neovisnih sudara dvaju tijela. Ovi rezultati, objavljeni u časopisu Science, od presudne su važnosti za buduće misije izravnog traženja planeta jer pokazuju da svaka sjajna točka u blizini zvijezde nije nužno planet.
Kako su se planeti pretvorili u oblake prašine?
Sustav zvijezde Fomalhaut nalazi se otprilike 25 svjetlosnih godina od Zemlje i već dugo privlači pažnju astronoma zahvaljujući svom masivnom pojasu krhotina koji podsjeća na proširenu verziju Kuiperova pojasa u našem Sunčevom sustavu. Prisutnost jasno definiranih struktura u tom pojasu navela je astronome na pretpostavku o postojanju planeta koji svojom gravitacijom oblikuju disk. Početkom 2000-ih u sustavu je otkriven objekt Fomalhaut b, koji se godinama smatrao jednim od rijetkih izravno snimljenih egzoplaneta.
Dugogodišnja promatranja teleskopom Hubble omogućila su znanstvenicima da prate evoluciju ovog izvora. Analiza arhivskih i novih snimaka pokazala je da je Fomalhaut b s vremenom nestao, dok se na drugom mjestu diska pojavio novi izvor svjetlosti. Promjene u sjaju i kretanju sugeriraju da ti objekti nisu masivna tijela slična planetima, već oblaci prašine nastali sudarom objekata veličine desetaka kilometara koji su godinama reflektirali svjetlost zvijezde maskirajući se u planete.
Širi kontekst kozmičkih katastrofa
Ovi nalazi produbljuju naše razumijevanje o tome kako se formiraju planetarni sustavi i koliko su česti sudari u njihovim ranim fazama. No, Fomalhaut nije jedini primjer dramatičnih kozmičkih susreta:
- Sudar galaksija: Ove godine zabilježen je sudar dviju galaksija koji je toliko snažno sabio plin da je nastala nova supermasivna crna rupa.
- Galaktički tragovi: Pomoću opservatorija Keck uočen je sudar dviju patuljastih galaksija koji je stvorio trag od 12 novih galaksija, poredanih poput putanje metka.
- Tamna tvar: Znanstvenici su predložili potragu za tragovima sudara s objektima od tamne tvari na ledenim tijelima Sunčeva sustava.
