Svemirski 'autodrom’: Kada se gromade sudare
Rani dani našeg Sunčevog sustava podsjećali su na kaotičan „autodrom” u kojem su se planetezimali (zametci planeta), asteroidi i kometi neprestano sudarali. Sada su astronomi uspjeli vidjeti sličan buran proces u sustavu jedne od susjednih zvijezda, što nam pruža uvid u to kako su se rađali svjetovi.
NASA je izvijestila da je svemirski teleskop Hubble snimio povijesne slike katastrofalnih sudara u planetarnom sustavu oko zvijezde Fomalhaut, koja se nalazi na udaljenosti od samo 25 svjetlosnih godina od Zemlje. Glavni istraživač Paul Kalas sa Sveučilišta u Kaliforniji ne krije oduševljenje ovim otkrićem, naglašavajući da je ovo prvi put da su svjedočili pojavi izvora svjetlosti koji se doslovno stvorio niotkuda.
Misterij 'nestalog’ planeta
Ovo otkriće konačno je razriješilo dugogodišnju znanstvenu raspravu. Godine 2008. znanstvenici su objavili otkriće planeta nazvanog Fomalhaut b. Bio je to prvi egzoplanet ikada pronađen pomoću vidljive svjetlosti. Međutim, novi podaci pokazuju da planeta tamo nikada nije ni bilo.
- Iluzija planeta: Objekt koji su astronomi vidjeli zapravo je bio golemi oblak prašine nastao neposredno nakon sudara dva masivna tijela.
- Raspršivanje: Tijekom vremena taj se oblak raspršio, zbog čega je objekt „nestao” s kasnijih snimaka.
- Novi incident: Hubble je nedavno uočio još jednu svijetlu točku u blizini prvog mjesta nesreće, što sugerira da sustav vrvi aktivnošću.
Učestalost koja iznenađuje znanstvenike
Astronome posebno iznenađuje učestalost ovih događaja. Ranije se smatralo da se ovakvi gigantski sudari događaju jednom u 100.000 godina, no Hubble je zabilježio čak dva slučaja u samo 20 godina promatranja. Procjenjuje se da su objekti koji su se sudarili imali promjer od oko 60 kilometara.
Ovo je važno upozorenje za buduće lovce na egzoplanete. Oblaci prašine mogu se vrlo uvjerljivo „maskirati” u planete reflektirajući svjetlost svoje zvijezde. U idućoj fazi istraživanja sustav će promatrati i teleskop James Webb, čija će infracrvena kamera pokušati utvrditi sastav ovih oblaka i provjeriti sadrže li oni vodeni led.
