Zagonetka tekuće vode na hladnom planetu
Jeste li se ikada zapitali kako je Mars, danas suh i leden, nekada mogao imati jezera? Nova studija znanstvenika sa Sveučilišta Rice nudi fascinantan odgovor. Modificirajući klimatske modele prema uvjetima Crvenog planeta, istraživači su došli do zaključka da su jezera mogla ostati u tekućem stanju desetljećima, čak i u ekstremno hladnoj i rijetkoj atmosferi.
Led kao prirodni štit u krateru Gale
Istraživanje se fokusiralo na krater Gale, smješten u ekvatorijalnoj zoni Marsa. Prema podacima istraživača, vodene površine u ovom području mogle su postojati ispod tankog ledenog pokrivača prije otprilike 3,6 milijardi godina. Takav led nije samo ograničavao isparavanje vode, već je i propuštao sunčevu svjetlost, omogućujući vodi ispod njega da se zagrije tijekom toplijih razdoblja. To objašnjava prisutnost tragova tekuće vode na Marsu u epohi kada se klima planeta smatrala izuzetno surovom.
Glavna autorica studije, Eleonora Moreland, ističe kako je tim bio posebno zainteresiran za mogućnost da su marsovska jezera ostala tekuća ispod leda dugi niz godina. Kako bi testirali ovu hipotezu, tim je prilagodio sustav Proxy System Modeling, izvorno razvijen za proučavanje klimatskih procesa na Zemlji, uvjetima ranog razdoblja povijesti Marsa.
Simulacije i podaci rovera Curiosity
Istraživači su proveli 64 računalne simulacije koristeći podatke koje je prikupio rover Curiosity. U nekim scenarijima jezera su se potpuno smrznula, no u drugim modelima voda se očuvala u tekućem obliku ispod sezonskog ledenog pokrivača. Kirsten Siebach, docentica na Sveučilištu Rice i koautorica rada, napomenula je da je takav led imao ulogu prirodne toplinske izolacije, smanjujući gubitak topline i pomažući vodi da zadrži energiju.
Autori smatraju da ovi rezultati omogućuju novi pogled na obalne linije i sedimentne stijene otkrivene na Marsu. Ovi podaci ukazuju na to da je rani Crveni planet mogao podržavati postojanje stabilnih vodenih površina čak i bez stalnog izvora topline. U budućnosti, znanstvenici planiraju primijeniti ovaj model za analizu drugih pretpostavljenih vodenih bazena na Marsu kako bi pojasnili sliku njegove drevne klime.
