Predviđanje budućnosti antarktičkih ledenjaka nedvojbeno je veliki izazov za znanost, ali najvažnije je znati kako će to utjecati na globalnu razinu mora. Najnovije vijesti koje imamo na raspolaganju nisu nimalo pozitivne: ledenjak Hektoria povukao se za nevjerojatnih 8 kilometara u samo dva mjeseca, što je brzina bez presedana u modernoj eri.
Brzina koja mijenja pravila igre
Uobičajeno se povlačenje ledenjaka mjeri u stotinama metara godišnje. To je jedna od najjasnijih metrika koju imamo za mjerenje globalnog zatopljenja. Upravo zato ono što je tim sa Sveučilišta Colorado Boulder zabilježio na ledenjaku Hektoria, na istočnom antarktičkom poluotoku, igra u potpuno drugoj ligi.
Tijekom samo dva mjeseca 2023. godine, Hektoria je izgubila gotovo polovicu svoje mase. Ukupno je nestalo 8 kilometara leda. Takva brzina kolapsa nikada nije viđena u modernoj povijesti i, prema autorima studije, više priliči kraju posljednjeg ledenog doba. Ledenjak je relativno malen za antarktičke standarde (oko 300 km², što je približno površini otoka Hvara), ali njegov je kolaps bio toliko nagao da je zapanjio istraživače.
Slučajno otkriće uz pomoć visoke tehnologije
Ironično, istraživački tim nije čak ni proučavao Hektoriu. Analizirali su satelitske podatke za drugi projekt kada su shvatili da je ledenjak jednostavno nestao sa slika. Tim je morao kombinirati podatke s više satelita kako bi shvatili što se dogodilo i, što je najvažnije, koliko se brzo to dogodilo.
Ključ nije bio samo u slikama. Koristili su i seizmičke instrumente koji su detektirali seriju „ledenjačkih potresa” točno tijekom razdoblja brzog otapanja. Ovi potresi potvrdili su ključnu stvar: ledenjak je bio usidren na temeljnu stijenu (a ne da je plutao) neposredno prije nego što se raspao. Ovo je fundamentalno jer led koji leži na kopnu doprinosi porastu razine mora kada klizne u ocean, za razliku od leda koji već pluta.
Ahilova peta ledenjaka: Topografija
Uzrok kolapsa nije bilo samo površinsko otapanje. Uzrok je bio topografski. Hektoria je imala nesreću počivati na „ledenoj ravnici”: zoni temeljne stijene koja je iznimno ravna i nalazi se ispod razine mora. Ova ravna topografija uzrokovala je da gigantski dio ledenjaka počne plutati odjednom, umjesto postupno.
Proces je bio brutalan. Toplija oceanska voda prodrla je odozdo i počela otvarati pukotine od dna prema gore. Istovremeno, ledenjak je već imao pukotine na površini. Kada su se donje i gornje pukotine spojile, ledenjak se doslovno raspao.
Upozorenje za budućnost
Slučaj Hektoria je upozorenje prvog reda. Znanstvenici znaju da postoje brojni ledenjaci na Antarktici koji također počivaju na ovakvim ravnicama. Do sada se smatralo da bi njihovi kolapsi trajali stoljećima. Hektoria dokazuje da se to može dogoditi u mjesecima. Iako kolaps ovog manjeg ledenjaka neće drastično promijeniti globalnu razinu mora, on dokazuje da je mehanizam brzog kolapsa moguć danas. Ako se isti mehanizam aktivira na mnogo većim ledenjacima, porast razine mora mogao bi se ubrzati znatno prije nego što je predviđeno.
