Snovi o svemirskom bogatstvu
Prije nekoliko godina, rudarenje asteroida bilo je u središtu pozornosti. Uz brzi rast komercijalnog svemirskog sektora, san o komercijalizaciji svemira činio se gotovo neizbježnim. Osnovna ideja o platformama i letjelicama koje bi se mogle sastati s asteroidima blizu Zemlje (NEA), rudariti ih, a zatim materijale vratiti u svemirske ljevaonice, bila je rame uz rame sa slanjem komercijalnih posada na Mars.
Nakon mnogo nagađanja i propalih pothvata, ovi su planovi stavljeni u drugi plan dok tehnologija ne sazrije i dok se ne ostvare drugi ključni ciljevi. Ipak, san o rudarenju asteroida i budućnosti bez oskudice koju bi ono donijelo i dalje ostaje živ. Osim potrebe za više infrastrukture, potrebna su daljnja istraživanja kako bi se utvrdio kemijski sastav malih asteroida.
Nova saznanja iz dubine svemira
U nedavnoj studiji, tim predvođen istraživačima s Instituta za svemirske znanosti (ICE-CSIC) analizirao je uzorke asteroida C-tipa (bogatih ugljikom), koji čine 75 % poznatih asteroida. Njihovi nalazi pokazuju da bi ovi asteroidi mogli biti ključni izvor sirovina, pružajući prilike za buduće iskorištavanje resursa. Tim je predvodio dr. Josep M. Trigo-Rodríguez, teorijski fizičar iz Barcelone.
„Znanstveni interes za svaki od ovih meteorita je u tome što oni predstavljaju uzorke malih, nediferenciranih asteroida i pružaju dragocjene informacije o kemijskom sastavu i evolucijskoj povijesti tijela iz kojih potječu,” izjavio je Trigo-Rodríguez.
Istraživačka grupa koristila je masenu spektrometriju kako bi odredila precizan kemijski sastav šest najčešćih klasa C-hondrita. Budući da su asteroidi materijal preostao iz formiranja Sunčevog sustava, poznavanje njihovog sastava ključno je za određivanje lokacija resursa poput vode i ruda.
Što je zapravo isplativo?
Prema rezultatima tima, rudarenje nediferenciranih asteroida trenutno je daleko od održivog. Međutim, studija je identificirala tip asteroida bogat zonama olivina i spinela kao potencijalnu metu za rudarske operacije. Također su naglasili važnost odabira asteroida bogatih vodom.
- Razvoj sustava za prikupljanje materijala u mikrogravitaciji.
- Ekstrakcija vode za gorivo ili potrebe astronauta.
- Smanjenje ovisnosti o misijama opskrbe sa Zemlje.
- Smanjenje utjecaja rudarske industrije na okoliš Zemlje.
„To zvuči kao znanstvena fantastika, ali isto je tako izgledalo i planiranje prvih misija za povratak uzoraka prije trideset godina,” dodao je student Pau Grèbol-Tomàs. Iako je entuzijazam javnosti splasnuo, agencije poput NASA-e i JAXA-e već provode misije koje otkrivaju golemo materijalno bogatstvo asteroida.
