Misterij međuzvjezdanog putnika: Kometa 3I/ATLAS i rendgensko zračenje
Ovog tjedna, međuzvjezdana kometa 3I/ATLAS približila se Zemlji na rekordno malu udaljenost. Iako je astronomima poznata tek nekoliko mjeseci, već je postala predmetom intenzivnog istraživanja. Znanstvenici su u stalnoj potrazi za novim informacijama o ovom posjetitelju izvan Sunčevog sustava, a najnovija otkrića su fascinantna: 3I/ATLAS emitira izuzetno snažno rendgensko zračenje, koje se proteže stotinama tisuća kilometara!
Zamislite jarko nebesko tijelo kako juri kroz duboki svemir, ostavljajući za sobom svjetleći prašnjavi rep, na pozadini treperavih zvijezda. 3I/ATLAS je tek treći objekt izvan našeg sustava koji su astronomi uspjeli pratiti, što ga čini iznimno rijetkom prilikom za učenje o sastavu materije iz drugih galaktičkih područja. Istraživanja su pokazala da rendgenska emisija nije samo prisutna, već je i iznimno snažna.
Kako su znanstvenici otkrili izvanrednu rendgensku emisiju?
Budući da se ovakve prilike događaju rijetko, znanstvenici su usmjerili moćne instrumente na 3I/ATLAS. Koristili su XMM-Newton opservatorij Europske svemirske agencije (ESA) te Misiju snimanja i spektroskopije X (XRISM) pod vodstvom japanske agencije JAXA, u suradnji s NASA-om i ESA-om.
Prikupljeni podaci otkrili su spektakularnu činjenicu: međuzvjezdana kometa 3I/ATLAS emitira rendgensko zračenje koje je nevidljivo ljudskom oku. Teleskop XRISM izmjerio je da je ova emisija ogromna i da se proteže na nevjerojatnih 400.000 kilometara od jezgre komete. Zanimljivo je da je to otprilike jednako udaljenosti između Zemlje i Mjeseca!
Ovo snažno zračenje rezultat je interakcije kometnog materijala sa sunčevim vjetrom. Dok kometa prolazi kroz naš sustav, solarni vjetar „skida” materijal s njezine površine, oslobađajući pritom X-zrake.
Rekordna bliskost i kemijski sastav
Osim zračenja, prikupljeni podaci otkrili su i spektralne potpise ključnih elemenata, što znanstvenicima omogućuje bolje razumijevanje kemijskog sastava kometa. Među detektiranim elementima su:
- Ugljik
- Dušik
- Kisik
Promatranja pomoću XMM-Newtona provedena su početkom prosinca, kada se objekt nalazio na udaljenosti od oko 285 milijuna kilometara od Zemlje. I ti su podaci potvrdili veliku emisiju rendgenskog zračenja.
Vrijedi istaknuti da se 19. prosinca kometa 3I/ATLAS nalazila rekordno blizu Zemlje. Objekt je bio udaljen oko 270 milijuna kilometara od našeg planeta. Iako se ne može vidjeti golim okom jer je predaleko, pripremljeni su prijenosi uživo koji su omogućili praćenje ovog nebeskog događaja.
Kometa 3I/ATLAS sada se sve više udaljava od Zemlje, ali znanstvenici ne planiraju stati s istraživanjem. Za nekoliko mjeseci, kometa će proletjeti u blizini Jupitera, a istraživači planiraju iskoristiti sondu Juno, koja godinama orbitira oko plinovitog diva, kako bi je detaljnije proučili. Međuzvjezdani posjetitelji poput 3I/ATLASa pružaju jedinstveni prozor u sastav materije koja nastaje u zvjezdanim sustavima daleko izvan našeg.
