Međuzvjezdani komet 3I/ATLAS, koji je otkriven u srpnju 2025. godine u Čileu, postao je središte pozornosti nakon što je NASA-ina sonda Parker Solar Probe uspjela zabilježiti neviđene snimke tijekom njegovog bliskog prolaska pored Sunca. Ovo se dogodilo u razdoblju kada komet nije bio vidljiv izravnim promatranjima sa Zemlje.
Slike su snimljene instrumentom WISPR između 18. listopada i 5. studenog, što je bilo ključno razdoblje nakon perihela 30. listopada. Ove opservacije proširile su naše znanje izvan dosega zemaljskih teleskopa.
Otkriće i putanja međuzvjezdanog posjetitelja
Objekt je otkriven 1. srpnja 2025. pomoću preglednog teleskopa ATLAS u Rio Hurtadu, a dobio je i oznake C/2025 N1 (ATLAS) i A11pl3Z. Identificiran kao objekt koji dolazi iz smjera zviježđa Strijelca, ovaj međuzvjezdani komet prošao je najbliže Marsu 3. listopada na udaljenosti od 0,194 AU, prije nego što je nastavio put prema Suncu.
Dok je komet putovao kroz naš sustav, znanstvenici su pratili svaku njegovu promjenu. Posebno je zanimljivo kako se ovakvi objekti ponašaju u blizini naše zvijezde, s obzirom na to da dolaze izvan našeg Sunčevog sustava.
Snimke sonde Parker Solar Probe i znanstveni značaj
Nove slike dobivene su instrumentom WISPR dok se letjelica brzo udaljavala od Sunca nakon svog 25. preleta 15. rujna. To je omogućilo snimanje pod kutom koji je nemoguće postići s opservatorija na tlu. U početnim fazama obrade, komet se činio kao da prolazi iza Sunca s gledišta sonde, što je povezano s njegovom blizinom perihelu.
U tom trenutku, objekt se nalazio oko 209 milijuna kilometara od Sunca, što ga je smjestilo izvan orbite Marsa. Dana 19. prosinca, 3I/ATLAS je dosegao svoju najbližu točku Zemlji, prišavši na 270 milijuna kilometara.
Daljnja obrada podataka
Znanstveni tim WISPR-a nastavlja s prilagođavanjem podataka kako bi uklonili raspršenu sunčevu svjetlost i ispravili razlike u ekspoziciji koje su uzrokovale prividne promjene u sjaju kometa. Finalne snimke trebale bi omogućiti preciznije proučavanje ovog međuzvjezdanog posjetitelja, pružajući informacije prikupljene u kritičnom intervalu koji bi inače ostao nepoznat.
