Misija OSIRIS-REx postigla je presudan napredak za astrobiologiju. Ono što je donijela na Zemlju u svojoj kapsuli „moglo je biti vrlo obogaćujuće, ali istina je da je nadmašilo sva naša očekivanja”. NASA je potvrdila da „Bennu sadrži šećere esencijalne za život kakav poznajemo”.
Ovo otkriće rezultat je analize netaknutih uzoraka dobivenih sondom, što omogućuje isključivanje bilo kakve zemaljske kontaminacije. Prisutnost ključnih molekula jača hipotezu da su asteroidi djelovali kao kemijski distributeri na početku Sunčevog sustava.
Ključni spojevi za život pronađeni na Bennu
Ovaj napredak proizlazi iz studije objavljene u časopisu Nature Geoscience, koju je vodio Yoshihiro Furukawa. Znanstvenici su analizirali „tek 603 miligrama prašine s Bennua”. U toj maloj količini uspjeli su otkriti „različite šećere koji su biološki značajni, kao što je glukoza”.
Ovo je prvi put da je ovaj šećer identificiran u zapečaćenom izvanzemaljskom uzorku. Kapsula je prenijela materijal bez izloženosti Zemlji, što uklanja prethodne sumnje o kontaminaciji, čestoj prepreci kod meteorita.
Uzorci su također sadržavali ribozu, bitnu komponentu RNK-a. Prema studiji, ovaj spoj je obično vrlo nestabilan, što njegovo otkriće na Bennuu čini ključnim za razumijevanje drevnih kemijskih procesa.
Unutarnji uvjeti asteroida potaknuli su abiotske reakcije. Tim opisuje da su ovi šećeri „sintetizirani abiotskim procesima (bez života) unutar asteroida”. To sugerira vodeni, kemijski aktivan okoliš u prvim trenucima Sunčevog sustava.
Zagonetni „svemirski žvakaća guma” i njegova važnost
Uzorak uključuje i neočekivanu komponentu. Danny Glavin, suistraživač misije, opisuje je kao „svemirsku žvakaću gumu”. Radi se o „jedinstvenom polimernom materijalu, vrsti ljepljive i složene tvari koja se ne uklapa u standardne minerale”.
Njegova analiza se nastavlja. NASA ističe da ovaj materijal sugerira kemijske procese raznolikije nego što se mislilo. Bennu bi, dakle, mogao biti okoliš sposoban za formiranje organskih makromolekula sličnih onima koje posjeduju živa bića.
Osim „žvakaće gume”, prašina sadrži i međuzvjezdane ostatke. Prema izvješću, uzorci donose „zvjezdanu prašinu koja je starija od našeg vlastitog Sunca”. Ta zrnca potječu od drevnih supernova i ostala su zarobljena u asteroidu.
Rezultat pojačava ulogu Bennua kao ključnog elementa za spoznaju kemijskog porijekla života.
Implikacije otkrića za razumevanje porekla života
OSIRIS-REx je već ranije otkrio aminokiseline i osnovne komponente DNK-a. Sada, identifikacija šećera upotpunjuje „kompletan set”. Istraživanje detaljno navodi da su pronađeni „aminokiseline koje su temeljne za proteine, baze za formiranje DNK-a, karboksilne kiseline i sada šećeri”.
Ovo otkriće podupire teoriju da su asteroidi bogati ugljikom djelovali kao „kozmički dostavljači”. Tijekom kasnog teškog bombardiranja (Late Heavy Bombardment) navodno su dostavili Zemlji elemente potrebne za biološki razvoj.
NASA tvrdi da ovaj dokaz pokazuje da „gradivni blokovi biologije nisu ekskluzivno čudo Zemlje, već su uobičajeni proizvodi kemije svemira”.
Pronađeni spojevi pokazuju neobičnu stabilnost. Glukoza, ksiluloza i riboza ostale su netaknute, otkrivajući vodenu aktivnost unutar Bennua. To omogućuje rekonstrukciju kemijskih procesa koji su se dogodili prije više od 4,5 milijardi godina.
Ovo otkriće pozicionira Bennu kao jedan od najboljih modela za proučavanje porijekla života i jača vrijednost netaknutih izvanzemaljskih uzoraka u globalnom znanstvenom istraživanju.
