U južnom Atlantiku, više od 1600 kilometara od Antarktike i Južne Amerike, nalazi se jedno od najizoliranijih i najnegostoljubivijih mjesta na svijetu. Riječ je o otočju South Sandwich (Južni Sandwich), koje je 1775. godine otkrio slavni moreplovac James Cook. Puna 250 godina nakon tih događaja, NASA je objavila fotografiju na kojoj su vulkanski otoci ovog arhipelaga zabilježeni s neviđenom jasnoćom.
Grupa malih otoka okružena je tamnoplavim oceanom, a oštre obalne linije jasno se ističu u kontrastu s vodom, dok su oko otoka vidljivi tragovi morske pjene. Arhipelag South Sandwich čini jedanaest vulkanskih vrhova, no NASA je ovoga puta prikazala jedinstvenu sliku dvaju specifičnih otoka, pružajući uvid u krajolik koji rijetko tko ima priliku vidjeti vlastitim očima.
Sateliti su snimili otoke koje je otkrio James Cook
Postoje mjesta na Zemlji koja su toliko udaljena da je dolazak do njih pravi izazov. To su surova kopna koja nitko ne naseljava, a koja unatoč tome (ili možda baš zbog toga) privlače pozornost istraživača i entuzijasta. Njihova izolacija, povijest nastanka te otkrića i krajolici u kojima se sukobljavaju prirodni elementi, u ljudima bude iskonsku znatiželju.
Među takve tajanstvene točke na karti spadaju dva vulkanska otoka u južnom Atlantiku, koje je u 18. stoljeću primijetio engleski kartograf, moreplovac i istraživač James Cook. To su mjesta jednako surova koliko i fascinantna, udaljena od najbližeg kontinenta više od 1600 kilometara. Od otkrića otoka Candlemas i Vindication prošlo je 250 godina, a sada je NASA pokazala snimke tih neobičnih komadića kopna s jasnoćom kakva dosad nije postignuta.
Nenaseljeni i tajanstveni: Vulkanski otoci na Atlantiku
Dana 2. veljače 1775. godine, James Cook je tijekom svoje ekspedicije u južnom Atlantiku primijetio otoke izolirane od ostatka svijeta. Veći otok Cook je nazvao Candlemas, u čast blagdana Svijećnice koji se obilježavao na dan otkrića. Manji otok je nekoliko godina kasnije dobio ime Vindication, nakon što je nova ekspedicija potvrdila Cookove izvještaje o susjednim komadićima kopna, koji su isprva budili sumnje.
Ovi otoci čine udaljeni, teško dostupni vulkanski arhipelag South Sandwich. Nenaseljeni, fascinantni komadići kopna koji izranjaju usred ledenih voda Atlantskog oceana predstavljaju izolirani ples leda i vatre, obično tajanstveno obavijen oblacima. Međutim, NASA-ini sateliti uspjeli su uhvatiti trenutak kada su se otoci vidjeli iznimno jasno.
Izolirani komadići kopna: Otoci Candlemas i Vindication
Ono što ove otoke čini posebno zanimljivima geolozima jest njihova složena struktura i povijest:
- Otok Candlemas: Ima složenu građu jer je nastao spajanjem dvaju nekadašnjih otoka. Njegov stariji, jugoistočni dio je snažno erodirani, zaleđeni stratovulkan. S druge strane, mlađi sjeverozapadni dio sadrži polja lave i stošce troske, uključujući i formaciju poznatu kao Wzgórze Lucyfera (Luciferovo brdo). Povijesni zapisi iz 19. i 20. stoljeća ukazuju na povremene znakove vulkanske aktivnosti.
- Otok Vindication: Iako je vulkanskog podrijetla, njegov današnji oblik uglavnom formira erozija. Prema mišljenju geologa, otok je znatno „reduciran” surovim oceanskim uvjetima i okružen je strmim liticama koje se opiru valovima.
Ova regija nije samo izrazito izolirana i smještena na teškom terenu, već je i obično prekrivena gustim oblacima. Zbog toga je iznimno teško dobiti jasne fotografije otoka Candlemas i Vindication. Ipak, u pomoć dolaze moderne metode.
Rijedak pogled kroz oblake
Fotografija koju je sada objavila NASA, snimljena instrumentom OLI-2 na satelitu Landsat 9 dana 8. studenog 2022. godine, spada među najjasnije prikaze ovog arhipelaga u posljednjem desetljeću, navode stručnjaci. Slika otkriva nevjerojatan prizor, obično nedostupan ljudskom oku: susjedne otoke dalekog arhipelaga, čije su vulkanske dijelove snažno isklesali snijeg, led i uzburkane vode južnog Atlantika.
Prizor satelita prikazuje dva otoka smještena u Oceanu, s jasno označenim geografskim nazivima kao što su Vindication Island, Candlemas Island, Lucifer Hill te Medusa Pool. Iako su otoci okruženi vodom, vidljivi su i oblaci koji se nadvijaju nad ovim divljim krajolikom, no ovoga puta nisu uspjeli sakriti veličanstvenu ljepotu prirode.
