Ono što je misija OSIRIS-REx donijela natrag na Zemlju u svojoj kapsuli nakon slijetanja na asteroid Bennu moglo je biti iznimno obogaćujuće, ali istina je da je nadmašilo sva naša očekivanja. U prošlosti smo već bili iznenađeni pronalaskom vode ili ugljika u svemiru, no sada je NASA potvrdila da je ono što je viđeno na ovom asteroidu, Bennuu, sadržavalo šećere esencijalne za život kakav poznajemo.
Otkriće šećera i 'svemirske žvakaće gume’
Ali ne samo to, među zrncima prašine i stijena istraživači su naišli na nešto što nisu očekivali: tajanstvenu supstancu koju su već nazvali ’svemirskom žvakaćom gumom’.
Nakon dosta vremena analiziranja materijala koje je prikupila ova sonda, rezultati su konačno objavljeni u studiji u časopisu Nature Geoscience, koju je vodio Yoshihiro Furukawa sa Sveučilišta Tohoku (Japan), a koja nedvojbeno predstavlja prekretnicu u astrobiologiji.
Iz uzorka od samo 603 miligrama Bennuove prašine, tim je uspio detektirati raznolike biološki značajne šećere, poput glukoze. Ovo je povijesni trenutak jer je to prvi put da je ovaj dobro poznati šećer identificiran u netaknutom izvanzemaljskom uzorku. Ali to nije bilo jedino važno otkriće; pronađeni su i uzorci riboze, koja je ključna komponenta RNK, zadužene za prijenos genetskih informacija u ljudskim organizmima i koja je nedvojbeno postala popularna tijekom pandemije COVID-19.
Značaj nalaza
Do sada smo vidjeli naznake ovih uzoraka u meteoritima, ali uvijek je postojala sjena zemaljske kontaminacije uslijed udara. Sada ta sumnja nestaje, budući da su uzorci stigli zapečaćeni.
Ono što je nedvojbeno važno jest da zajednička prisutnost ovih šećera sugerira da su sintetizirani abiotičkim procesima (bez života) unutar asteroida, vjerojatno putem kemijskih reakcija u prisutnosti vode u zoru Sunčevog sustava. Nešto što bi bilo temeljno za stvaranje života.
Misteriozna 'svemirska žvakaća guma’
Ako su šećeri 'tvrda’ znanstvena vijest, ono što je privuklo gotovo svu našu pažnju jest ono što Danny Glavin, suistraživač misije u Goddard Space Flight Centeru, opisuje kao ’svemirsku žvakaću gumu’.
Analize su otkrile jedinstveni polimerni materijal, vrstu ljepljive i složene tvari koja se ne uklapa u standardne minerale na koje smo navikli. Stoga je njezin sastav trenutno pod istragom, a njezina prisutnost ukazuje da Bennu nije samo hrpa krhotina, već kemijski laboratorij sposoban stvarati organske makromolekule koje imamo unutar živih bića. Osim ove 'žvakaće gume’ i šećera, uzorci su sadržavali i zvjezdanu prašinu koja je starija od samog našeg Sunca, preživjele ostatke drevnih supernova zarobljene u matrici asteroida.
Kompletan 'kit’ za život
S ovom najavom, Bennuova slagalica čini se potpunom, budući da su pronađene aminokiseline koje su temeljne za proteine, baze za formiranje DNK, karboksilne kiseline, a sada i šećeri za davanje energije i strukture RNK.
Ovo snažno podupire hipotezu da su asteroidi bogati ugljikom, poput Bennua, djelovali kao ’kozmički dostavljači’ tijekom kasnog intenzivnog bombardiranja, sijajući ranu Zemlju svim potrebnim sastojcima za nastanak života u kojem sada uživamo. Doslovno je to asteroid koji nosi sve sastojke za život kakav poznajemo.
Pogled u prošlost i univerzalnost života
Stabilnost spojeva poput glukoze i ksilose u ovim uzorcima, zajedno s iznenađujućom prisutnošću riboze (koja je obično vrlo nestabilna), govori nam da je roditeljsko tijelo Bennua imalo vodenu aktivnost i vrlo specifične kemijske uvjete ubrzo nakon formiranja Sunčevog sustava.
Kao što sama NASA potvrđuje, pred nama je najčvršći dokaz da gradivni blokovi biologije nisu ekskluzivno čudo Zemlje, već uobičajeni proizvodi kemije svemira.
