Oporavak riječne faune u područjima koja su bila podvrgnuta snažnim transformacijama tijekom prošlog stoljeća preuzeo je ključnu ulogu u modernim strategijama očuvanja prirode. U tom kontekstu, divovska riba od velike ekološke važnosti ponovno zauzima prostor s kojeg je praktički nestala nakon drastičnog smanjenja nekoliko povijesnih populacija.
Projekt koji podupire ovu inicijativu okuplja agencije za zaštitu okoliša, plemenske entitete i znanstvene timove koji nastoje obnoviti procese prirodnog razmnožavanja u okruženju gdje je ova vrsta nekoć imala istaknutu prisutnost. Ovaj složeni posao podrazumijeva dugotrajno praćenje, detaljno tehničko planiranje i primjenu strogih kriterija genetske raznolikosti.
Povratak diva: Koji je to pez koji može živjeti 100 godina?
Oslobađanje primjeraka jezerske jesetre (lat. Acipenser fulvescens) u potok Cattaraugus, pritoku jezera Erie smještenu na sjeverozapadu savezne države New York, označava operativni početak plana osmišljenog da traje čak 25 godina. Svrha ovog ambicioznog pothvata sastoji se u ponovnom uspostavljanju reproduktivne populacije koja će biti sposobna održavati se sama nakon desetljeća opadanja.
Kako se može vidjeti u materijalima koje je podijelio Odjel za očuvanje okoliša New Yorka, u ovoj prvoj fazi uvedeno je tisuću mladih jedinki veličine od šest do osam inča (otprilike 15 do 20 cm), uzgojenih u pogonima mrijestilišta Genoa Fish Hatchery u Wisconsinu.
Putovanje od potoka do velikog jezera
Nakon njihova oslobađanja, ovi će primjerci napustiti potok kako bi se preselili u prostranstvo jezera Erie. Tamo će ostati nekoliko godina prije nego što se, u odrasloj dobi, vrate u potok s ciljem sudjelovanja u reproduktivnom procesu.
Pad ove vrste u regiji je fenomen dokumentiran još od početka 20. stoljeća. Tijekom prošlih razdoblja, zabilježeno je čak 19 reproduktivnih skupina u različitim zonama jezera Erie. U današnje vrijeme preostale su samo dvije, raspoređene u zoni Buffala i u rijeci Detroit. S obzirom na ovu situaciju, ribolov na jesetru ostaje strogo zabranjen u New Yorku.
Riba s jedinstvenom biologijom: Kako izgleda jezerska jesetra?
Jezerska jesetra dio je loze s više od 200 milijuna godina evolucijske povijesti, što je čini pravim „živim fosilom”. Njezina anatomska struktura, temeljena na koštanim pločama umjesto ljuski i hrskavičnom kosturu, svrstava je među najdugovječnije riječne vrste.
- Može nadmašiti stoljeće života (živjeti dulje od 100 godina).
- Može doseći duljinu blizu dva metra.
- Može težiti više od 130 kilograma.
Ove karakteristike pretvorile su ovu divovsku ribu u relevantan indikator ekološkog stanja jezerskih i riječnih sustava u kojima obitava. Njezina reprodukcija je spora, a vrijeme potrebno za postizanje spolne zrelosti može se protegnuti od osam do deset godina, što je čimbenik koji dodatno komplicira prirodni oporavak vrste kada se njezine populacije smanje.
Institucionalni okvir i pogled u budućnost
Program se razvija pod koordinacijom Odjela za očuvanje okoliša države New York (DEC), Nacije Seneca Indijanaca i Službe za ribolov i divlje životinje SAD-a. Od 1993. godine, ove institucije surađuju na raznim akcijama usmjerenim na jačanje genetske raznolikosti i osiguravanje kontinuiteta ove vrste u slivu Velikih jezera.
Prema riječima povjerenice DEC-a, Amande Lefton, „New York postiže izvanredan napredak u obnovi i poboljšanju zdravlja ekosustava jezera Erie”. Istaknula je da ova akcija postavlja temelje za povratak populacija za mrijest koje su bile važne u prošlosti i koje bi mogle pogodovati progresivnom povećanju divlje populacije.
Dugoročni cilj plana je do 2040. godine postići populaciju od približno 750 odraslih reproduktivnih jedinki sposobnih za održavanje stabilnog ciklusa mrijesta u potoku Cattaraugus. Kontinuitet projekta ovisit će o godišnjem praćenju, analizi kretanja i genetskoj procjeni uvedenih primjeraka.
Naposljetku, treba naglasiti da reintrodukcija ove ribe u ovu enklavu ne teži samo obnovi amblematične vrste Velikih jezera, već i oporavku ekoloških funkcija ključnih za ravnotežu jezerskog i riječnog ekosustava.
