Divovski slonovi koji su nekad hodali Europom
Međunarodni istraživački tim otkrio je okamenjene tragove Palaeoloxodon antiquus, divovskih slonova zvanih šumski slonovi, koji su prije tisuća godina naseljavali gotovo cijelu Europu. Otkriće se dogodilo na području Murcije u Španjolskoj i prvo je takve vrste u toj regiji. Sačuvani tragovi izumrlih životinja bacaju novo svjetlo na migracije pleistocenske megafaune.
Znanstvenici su proveli niz istraživačkih kampanja na jugoistoku Španjolske – na dinama na obali Murcije, u regijama Calblanque i Torre de Cope. Potvrdili su postojanje četiri područja gdje su pronađeni prvi fosilizirani otisci stopala kralježnjaka iz razdoblja kvartara u dinskim sedimentima Murcije.
Među otiscima pronađeni su tragovi divovskih prapovijesnih stvorenja, dotad nepronađenih u toj španjolskoj regiji. Ovi se otisci pripisuju slonu Palaeoloxodon antiquus. Te su životinje jedni od najvećih poznatih kopnenih sisavaca koji su ikada postojali – odrasli mužjaci u prosjeku su bili visoki 4 metra u ramenu, a težina im je dosezala čak 12 tona.
Migracijske rute divova
Palaeoloxodon antiquus, poznat i kao šumski slon, izumrla je vrsta slona koja je stotinama tisuća godina naseljavala Europu, živeći na tim područjima gotovo cijeli pleistocen. Istraživanje njihovih tragova u Murciji rekonstruira putanju kretanja megafaune tijekom posljednjeg interglacijalnog razdoblja, prije oko 125.000 godina. Glavno otkriće potječe iz područja Torre de Cope, gdje su sačuvana četiri zaobljena otiska stopala odrasle životinje, promjera 40 do 50 cm svaki. Osim tragova šumskih slonova, istraživači su identificirali i sačuvane tragove jelena i vukova.
Potencijalni migracijski putovi megafaune otkriveni na obali Murcije potiču dublje razmišljanje o važnosti Iberijskog poluotoka u pleistocenu. To je područje vjerojatno služilo kao klimatsko utočište za biljke i životinje te važan koridor migracije za velike sisavce, uključujući slonove, objašnjavaju znanstvenici.
– Dobiveni dokazi uspoređeni su s drugim pleistocenskim nalazištima na kojima su se pojavljivali šumski slonovi na Iberijskom poluotoku, što ukazuje na korištenje plaža i sustava dina kao migracijskih koridora za ovu vrstu tijekom interglacijalnih razdoblja, što je vjerojatno bilo povezano s glavnom distribucijom neandertalskih nalazišta – navodi istraživački tim.
Dokazi i u Hrvatskoj
Tragovi Palaeoloxodon antiquus na španjolskim dinama prvo su takvo otkriće u Murciji, a njegovo značenje je puno šire, jer se otisci stopala ovog izumrlog slona povremeno identificiraju. Međutim, ostaci tih divovskih slonova otkrivaju se češće, pružajući mnoge važne informacije o tim životinjama, kao i o njihovom suživotu s ranim ljudima. Na temelju iskopina znamo, primjerice, da su neandertalci lovili šumske slonove.
Kosti izumrle surlaše pronađene su, između ostalog, i u Hrvatskoj, potvrđujući njihovu široku prisutnost u Europi tijekom pleistocena. Istraživanja pokazuju da su tragovi migracijskih koridora slonova često povezani s mjestima gdje su obitavali neandertalci. Rezultati istraživanja međunarodnog tima koji radi u Murciji objavljeni su u časopisu „Quaternary Science Reviews”.
