Posljednja slika koju su predstavili ESA (Europska svemirska agencija) i svemirski teleskop Hubble u svojoj popularnoj rubrici “Fotografija tjedna”, otkrila je zadivljujući prizor sjajne patuljaste galaksije poznate kao Markarian 178.
Položaj i karakteristike u svemiru
Ova fascinantna nebeska formacija smještena je u zviježđu Velikog medvjeda (Ursa Major) na udaljenosti od približno 13 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje. Iako se nalazi u relativnoj kozmičkoj blizini, ona se značajno razlikuje od našeg doma.
Za razliku od naše Mliječne staze, koja je spiralna i golema, Markarian 178 je znatno manja po svojim dimenzijama. Međutim, ono što joj nedostaje u veličini, ona nadoknađuje svojom izuzetnom sjajnošću, posebno vidljivom u spektru ultraljubičastog svjetla.
Spektar boja i sastav zvijezda
Na detaljnoj snimci teleskopa Hubble, galaksija izgleda kao intenzivno plavo sjajilo postavljeno na duboku crnu pozadinu svemira. Ova dominantna plava boja nije slučajna; ona svjedoči o velikoj gustoći i broju mladih i izuzetno vrućih zvijezda koje čine njezinu osnovu.
Ipak, analiza slike pokazuje da galaksija nije uniformna u svojoj boji. Na njezinim rubovima primjetna su specifična crvenkasta područja. Ove nijanse nastaju zahvaljujući prisutnosti rijetke i intrigantne klase zvijezda poznatih kao Wolf-Rayet zvijezde.
Fenomen Wolf-Rayet zvijezda
Wolf-Rayet zvijezde predstavljaju jedan od najekstremnijih fenomena u stelarnoj evoluciji. One su ključne za razumijevanje procesa u galaksiji Markarian 178:
- Masivnost i temperatura: Ove su zvijezde izuzetno masivne i vruće, daleko nadmašujući naše Sunce.
- Kratak životni vijek: Zbog brzog sagorijevanja goriva, žive vrlo kratko — svega nekoliko milijuna godina.
- Eksplozivni kraj: To je posljednja faza njihovog postojanja prije nego što eksplodiraju kao supernove.
- Transformacija: Nakon eksplozije, ostaci se pretvaraju u guste neutronske zvijezde ili tajanstvene crne rupe.
Budućnost istraživanja
Astronomi ne planiraju stati samo na ovoj fotografiji. Postoje planovi za nastavak detaljnog istraživanja galaksije Markarian 178 uz pomoć Hubbleovih instrumenata. Glavni cilj znanstvenika je točnije razumjeti kako se točno odvija proces stvaranja zvijezda (formiranje zvijezda) u ovakvim specifičnim patuljastim galaksijama, što bi moglo dati nove uvide u evoluciju svemira.
