Početkom 2024. godine, podmornica imena Ran nestala je na platou Dotson u Zapadnoj Antarktici, nakon što je otkrila niz nepoznatih struktura u ledu ispod Antarktičkog oceana. Ovo šestmetarsko autonomno podvodno vozilo raspoređeno je 2022. godine od strane međunarodnog tima znanstvenika iz suradnje International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) kako bi istražilo donju stranu ovog drevnog ledenog platoa, područja koje čovjek nikada prije nije vidio. Precizan uzrok njezina nestanka ostaje nerazjašnjen.
„To je pomalo kao da vidite skrivenu stranu Mjeseca“, rekla je Anna Wåhlin, glavna autorica studije i profesorica oceanografske fizike na Sveučilištu u Göteborgu. Ranije su znanstvenici koristili satelite i ledene jezgre za istraživanje ove platforme. Ran im je po prvi put omogućio navigaciju kroz skriveni dio oceana između morskog dna i leda. Podmornica je izradila karte visoke rezolucije donje strane leda, prikazujući dosad neviđene strukture.
Istraživanje Nepoznatog Područja Pod Ledom
Podmornica Ran prešla je više od 16 kilometara u šupljini ispod platoa. Opremljeno naprednim sonarom, vozilo je proizvelo karte visoke rezolucije donje strane leda. Strukture koje su otkrili senzori imale su čudne fizičke karakteristike u obliku kapljica, ledenih platoa i zamršenih erozijskih uzoraka koje znanstvenici nisu očekivali. Wåhlin čak tvrdi da te strukture pokazuju da trenutni modeli topljenja leda ne mogu objasniti ono što su pronašli.
Cilj tima ITGC-a bio je koristiti Ran za prikupljanje podataka o mehanici topljenja ledenjaka u ovoj regiji, posebno u odnosu na podmorske struje, te za kartiranje topografije ispod leda. Njihova glavna misija bila je razumjeti zašto je istočni dio ledenog platoa Dotson deblji i sporije se topi od zapadnog dijela. Prikupljeni podaci, objavljeni u znanstvenom časopisu Science, upućuju na to da se ta razlika može pripisati utjecaju cirkumpolarnih dubokomorskih struja, mješavine vode iz Tihog i Indijskog oceana koja na različite načine utječe na bazu leda na platou. Ovaj fenomen može biti ključan faktor u različitim brzinama topljenja leda, kažu znanstvenici: toplija i turbulentna voda erodira zapadni dio brže od istočnog dijela, koji nije izložen ovom utjecaju.
Ključ Razumijevanja Antarktičkog Leda
Vozilo je kartiralo otprilike 130 četvornih kilometara leda i otkrilo kompleksniju strukturu nego što su znanstvenici modelirali, prema Wåhlin: „Kartiranje nam je dalo mnogo novih podataka koje moramo detaljnije ispitati. Očito je da mnoge prethodne pretpostavke o topljenju donje strane ledenjaka ne uspijevaju. Trenutni modeli ne mogu objasniti složene obrasce koje vidimo.“
Nerazjašnjen Nestanak i Budući Planovi
Ekstremno okruženje onemogućuje komunikaciju u stvarnom vremenu s Ranom, što onemogućava korištenje GPS-a ili drugih sustava za praćenje. Misije vozila traju od nekoliko sati do više od jednog dana, što navigaciju i prikupljanje podataka čini posebno složenim. Unatoč velikom izazovu ovih navigacijskih uvjeta, Ran je 2022. godine završio 14 misija. Kada su dvije godine kasnije nastavili s radom, vozilo je nestalo bez traga tijekom svoje prve misije. Tim ne zna zašto je Ran nestao i može samo nagađati. Moglo bi biti da se nasukalo, da ga je napalo neko biološko biće, ili je možda došlo do mehaničkog kvara, no sigurno je da nije stiglo na planirano mjesto susreta i da nisu pronađeni nikakvi ostaci.
„Iako smo prikupili vrijedne podatke, nismo uspjeli postići sve što smo se nadali. Napredak je bio moguć zahvaljujući jedinstvenom podvodnom vozilu Ran“, rekla je Wåhlin. „Istraživanje je potrebno za razumijevanje budućnosti Antarktičke ledene kape, i nadamo se da ćemo moći zamijeniti Ran kako bismo nastavili ovaj važan rad.“
