Desetljećima je postojala mogućnost da Mjesec skriveni veliki tuneli ispod njegove površine potaknuli su znanstvene hipoteze, geološki modeli i planovi istraživanja koji nikada nisu izravno potvrđeni. Krajolik se promijenio sredinom 2025. godine, kada je međunarodni tim istraživača opisao postojanje lunarnog podzemnog tunela, identificiranog kao prazna lava cijev. Otkriće, koje je predvodilo Sveučilište u Trentu, označilo je prekretnicu u znanju o podzemlju Mjeseca i ojačalo ključnu ideju za istraživanje svemira: budućnost ljudske prisutnosti na Mjesecu mogla bi se nalaziti u podzemnim “skloništima”. Ovaj znanstveni napredak poklopio se s još jednim relevantnim razvojem. Europski konzorcij, uz sudjelovanje Laboratorija za svemirsku robotiku Sveučilišta u Malagi, dizajnirao je i testirao sustav autonomnih robota sposobnih istraživati lavine cijevi u ekstremnim uvjetima.
Dokaz koji je nedostajao
Studija koju je provelo Sveučilište u Trentu riješila je zagonetku koja prati lunarnu znanost više od pola stoljeća.
“O ovim špiljama se teoretizira više od 50 godina, ali ovo je prvi put da smo dokazali njihovo postojanje,” objasnio je Lorenzo Bruzzone, profesor na Sveučilištu u Trentu.
Ključ otkrića bila je ponovna analiza podataka dobivenih 2010. godine misijom Lunar Reconnaissance Orbiter NASA. U to vrijeme, Mini-RF instrument, minijaturni radiofrekvencijski radar, bilježio je informacije o mjesečevom bunaru smještenom u Mare Tranquilitatisu. Godinama su ti podaci ostali neotkriveni u punom potencijalu.
“Godinama kasnije, ponovno smo analizirali te podatke složenim tehnikama obrade signala koje smo nedavno razvili i otkrili radarske refleksije područja bušotine koje se najbolje mogu objasniti podzemnim kanalom. Ovo otkriće pruža Prvi izravni dokaz postojanja pristupačne lave cijevi ispod površine Mjeseca“, primijetio je Bruzzone.
Tim nije samo identificirao strukturu, već je uspio i modelirati dio kanala. “Zahvaljujući analizi podataka, uspjeli smo Izradite model dijela kanala“, objasnio je Leonardo Carrer, istraživač na Sveučilištu u Trentu. “Najvjerojatnije objašnjenje za naša opažanja je prazan kanal za lavu.”
Ovaj rezultat potvrdio je da Karijesi ne samo da postoje, već imaju i dimenzije i karakteristike kompatibilne s ljudskom ili tehnološkom uporabom. Važnost otkrića nadilazi lunarnu geologiju. Lava kanal pruža prirodnu zaštitu od zračenja i mikrometeorita te održava temperature znatno stabilnije od površine.
Wes Patterson, vodeći istraživač Mini-RF-a u Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, naglasio je važnost otkrića.
“Ovo istraživanje pokazuje kako se radarski podaci s Mjeseca mogu koristiti na inovativne načine za rješavanje temeljnih pitanja znanosti i istraživanja, te koliko je ključno nastaviti prikupljati podatke daljinskog istraživanja s Mjeseca.”
Također je naglasio da rad ima izravne posljedice za buduće misije, u okruženju gdje zračenje i ekstremne temperature čine ljudski život nemogućim bez zaštite. “Špilje poput ove nude rješenje za ovaj problem,” primijetio je.
Roboti uče istraživati prirodna skloništa
Dok Znanost je potvrdila postojanje lavinih cijevi, a europsko inženjerstvo je napredovalo u njihovom istraživanju. Konzorcij koji je uključivao Laboratorij za svemirsku robotiku Sveučilišta u Malagi osmislio je koncept misije usmjeren na robotsko istraživanje lunarnog podzemlja.
Testovi su provedeni u veljači 2023. u vulkanskoj špilji Lanzarote, otok koji služi kao prirodni laboratorij za planetarna istraživanja. Kampanju, koju je vodio Njemački Centar za istraživanje umjetne inteligencije, uz sudjelovanje Sveučilišta u Malagi i španjolske tvrtke GMV, omogućila je validaciju plana misije podijeljenog u četiri faze.
Prvo su roboti zajednički mapirali područje oko ulaza u tunel. Nakon toga, oni dissklopio je kocku tereta opremljenu senzorima koji je uveden u špilju kako bi prikupio početne podatke i simulirao slobodan pad sličan onome što bi se dogodilo na Mjesecu. U trećoj fazi, rover se spuštao putem sustava užeta kroz vertikalni ulaz. Na kraju, istraživački robot ima Pratio sam unutrašnjost cijevi i generirao detaljno trodimenzionalno mapiranje.
Tijekom testa, roboti SherpaTT i LUVMI-X proizveli su točan digitalni model ulaza, dok je senzorizirani kockasti sustav omogućio rekonstrukciju krovnog prozora u tri dimenzije. Rover Coyote III uspješno je sišao i prelazio težak teren prikupljajući točkaste oblake i druge prostorne podatke. Iako su klimatski i logistički uvjeti ograničavali potpuno ponavljanje svakog koraka, rezultati su potvrdili tehničku robusnost koncepta.
Studija je zaključila da koordinirana skupina autonomnih robota može učinkovito istraživati i mapirati lavinu cijev, čak i u ekstremnim uvjetima. Ova vrsta sustava pokazala se ključnom za procjenu mjesečevih špilja kao mogućih zaštićenih baza i predstavljala je važan poticaj za razvoj autonomnih robotskih tehnologija primijenjenih u istraživanju planeta.
Spoj znanstvenih otkrića i tehnološke potvrde redefinira sljedeće korake u istraživanju Mjeseca. Potvrda pristupačnog kanala za lavu daje konkretan cilj. Roboti testirani na Lanzaroteu nude način za proučavanje bez ugrožavanja ljudskih života. Prije nego što lunarna baza postane stvarnost, ovi sustavi omogućit će proučavanje njezine strukturne stabilnosti, veličine, pristupačnosti i unutarnjih uvjeta okoliša.
Podzemlje Mjeseca prestalo je biti teorijska hipoteza da postane provjerljivo i istražljivo područje. S izravnim ispitivanjima pod Mare Tranquilitatis i robotima sposobnima silaziti, mapirati i analizirati ekstremne špilje, ideja života na Mjesecu sada se temelji na znanstvenim podacima i dokazanoj tehnologiji.
Sljedeći veliki korak u istraživanju svemira možda neće biti na površini, već nekoliko metara ispod nje.
