Afrički kontinent prolazi kroz geološki proces koji je koliko tih, toliko i monumentalan. Afrika se dijeli na dva dijela, ali ne zbog iznenadne katastrofe, već zbog stalnog i dubokog tektonskog kretanja koje traje milijunima godina ispod površine Zemlje. Znanost više ne raspravlja o tome hoće li se to dogoditi, već kada i kako će to promijeniti kartu našeg planeta.
Razdvajanje divovskih ploča
Najnovija geološka istraživanja potvrđuju da se afrička ploča razdvaja na dva velika bloka: nubijsku ploču, koja obuhvaća veći dio kontinenta, i somalijsku ploču, koja je manja i orijentirana prema istoku. Između njih se otvara aktivna pukotina koja će s vremenom stvoriti novo more.
Ovaj fenomen rezultat je unutarnjih sila Zemlje, povezanih s kretanjem plašta, usponom vrućeg materijala iz dubina i progresivnim rastezanjem litosfere. Glavno poprište ovog procesa je Istočnoafrički sustav procjepa (Rift), jedna od najopsežnijih i najaktivnijih tektonskih zona na svijetu.
Velika rasjedna dolina: Ožiljak vidljiv iz svemira
Ova gigantska pukotina prolazi kroz zemlje kao što su Etiopija, Kenija, Tanzanija, Uganda, Ruanda, Malavi i Mozambik, iscrtavajući ožiljak koji se širi svake godine. Fraktura je počela nastajati u regiji Afar, na sjeveru Etiopije, prije otprilike 30 milijuna godina. Od tada napreduje prema jugu brzinom od 2,5 do 5 centimetara godišnje – što je minimalno na ljudskoj skali, ali presudno u geološkom vremenu.
Jedan od događaja koji je najviše iznenadio znanstvenu zajednicu dogodio se 2005. godine, kada se u Etiopiji naglo otvorila pukotina duga 60 kilometara. U samo nekoliko minuta teren se pomaknuo za nekoliko metara, što je kretanje koje bi inače zahtijevalo stoljeća. Ovaj događaj je potaknuo raspravu o tome može li se razdvajanje Afrike ubrzati u određenim regijama.
Budućnost s novim oceanom
Istraživanja ukazuju na to da će se prvi znakovi novog oceana pojaviti na sjeveru sustava, gdje je širenje između ploča najbrže. Tijekom desetaka milijuna godina, voda iz Indijskog oceana mogla bi prodrijeti u pukotinu, potopiti depresiju i trajno razdvojiti dva kontinentalna bloka. Kada se to dogodi, Afrika više neće biti jedinstvena kopnena masa, a Zemlja će imati potpuno novu geografsku konfiguraciju.
