Najstarija povijest na planetu ne nalazi se u starim rukopisima niti u dubinama Zemlje. Ponekad se pojavljuje na suncu, na okomitoj stijeni, čekajući da bude ponovno otkrivena. To se dogodilo i u ovom slučaju, kada je fotograf prirode Elio Della Ferrera otkrio autentičnu autocestu trijaskih otisaka dinosaura, najveće ikad pronađene u Europi. Postoje tisuće otisaka stopala koje su ostavila krda dinosaura. Otkriće se dogodilo u udaljenoj dolini Val di Fraele, u Lombardiji, unutar Nacionalnog parka Stelvio, u alpskom krajoliku koji će uskoro biti domaćin Zimskih olimpijskih igara 2026. i iduće godine Milano-Cortina Paraolimpijskih igara. No, davno prije olimpijskih sportaša, ove su planine bile ispresijecane golemim stvorenjima koja su ih križala prije više od 200 milijuna godina.
Otkriće koje nitko nije očekivao
Fotografirajući alpsku faunu, Della Ferrera je dalekozorom promatrao niz udubljenja poravnatih na gotovo okomita stijenska stijena. Vođena znatiželjom, ono što je pronašla bilo je potpuno neočekivano: te udubine pokazale su se kao niz fosilnih otisaka dinosaura, neke od njih dosežu promjer do 40 centimetara, s savršeno nacrtanim prstima i kandžama.
Sljedeći dan kontaktirao je paleontolog Cristiano Dal Sasso, Prirodoslovnog muzeja u Milanu. Nakon što je primio i pregledao prve slike – tih okamenjenih sjena – Dal Sasso nije imao sumnje: potvrđeno je da su otisci stopala dinosaura, što je otkriću dalo prvu znanstvenu potvrdu.
Zaleđeni krajolik u trijasu
Prema prvim geološkim analizama, otisci su postavljeni u tzv. Glavni dolomit, sedimentna stijenska formacija koja datira iz Norijana (prije 227-205 milijuna godina). U to vrijeme Alpe nisu postojale kakve danas poznajemo. Područje je bilo tropska obalna polica obasjana Tetis oceanom, s Prostrane muljevite ravnice Idealno za hvatanje otisaka životinja.
Tijekom tisućljeća, ti su se mekani sedimenti stvrdnuli i, zbog sudara euroazijske i afričke ploče koji su doveli do nastanka Alpa, podigli su se i rotirali, pretvarajući se iz terena u gotovo okomite stijene na nadmorskoj visini većoj od 2.400 metara. I tamo, netaknuti, otisci su ostali.
Tko je ostavio ove otiske?
Većina otisaka stopala pripada prosauropodima, Veliki biljojedi dinosauri prethodnici gigantskih sauropoda Jura, kao što je Brontosaurus. To su dvonožne životinje s dugim vratovima i malim glavama, a prema stručnjacima, jedan od najvjerojatnijih kandidata za protagonistu tih otisaka stopala je Plateosaurus engelhardti, čiji su kosturi pronađeni u Švicarskoj i Njemačkoj i koji mogao je doseći duljinu od 10 metara.
Osim toga Neki otisci stopala pokazuju tragove prednjih nogu, što ukazuje da su životinje u određenim trenucima zastajkivale i odmarale prednje noge na tlu. Također su identificirani znakovi sinkroniziranih pokreta paralelno, što upućuje na društveno ponašanje u čoporima, što je neuobičajeno za ovo razdoblje.
Mjesto kolosalnih razmjera
Podaci su iznenađujući. Ima mnogo otisaka stopala. Lokalitet se proteže gotovo pet kilometara, Rasprostranjeni na sedam grebena planinskog lanca Plator užad i doscopa užad, u blizini jezera Cancano. Identificirano je najmanje 30 otkrivenih točaka s gustoćom Do šest otisaka stopala po kvadratnom metru. Preliminarne procjene ukazuju na nekoliko tisuća pojedinačnih otisaka stopala. Samo u takozvanom „sloju 0” nalazi se oko 2.000 savršeno očuvanih fosilnih otisaka stopala u kojima se mogu uočiti i izvanredni anatomski detalji, poput otisaka kandži i prstiju.
Zbog nepristupačnosti terena, studija lokacije provest će se pomoću Daljinsko istraživanje, dronovi i tehnologije fotogrametrije, što će omogućiti dokumentiranje svakog otiska bez oštećenja lokaliteta i osigurati njegovu dugoročnu zaštitu, prema upraviteljima Prirodoslovni muzej Milana.
