Svemirski opservatorij XRISM po prvi put je zabilježio rendgensko zračenje komete 3I/ATLAS, međuzvjezdane komete. Ovo je prvi takav signal otkriven u međuzvjezdanom objektu. Ni 1I/Oumuamua ni 2I/Borisov nisu emitirali takvo zračenje.
Prvo otkriće rendgenskih zraka
Međunarodna grupa znanstvenika koristila je svemirski teleskop XRISM kako bi promatrala međuzvjezdanu kometu 3I/ATLAS, koja je prošla Sunce i kreće se prema vanjskim dijelovima Sunčevog sustava. Tijekom promatranja, znanstvenici su uspjeli zabilježiti slabo, ali jasno rendgensko zračenje koje emitira ovaj neobičan objekt.
Ovo je prvi put da je takav signal detektiran u međuzvjezdanom objektu, što predstavlja svojevrsni proboj u proučavanju ovih izvanrednih nebeskih tijela.
Što je rendgensko zračenje komete?
Emisija rendgenskog zračenja dosad se uglavnom povezivala s objektima visoke energije, poput vrućih zvijezda ili crnih rupa. Međutim, od 1996. godine, zahvaljujući promatranjima komete Hyakutake, znamo da i kometi mogu emitirati takvo zračenje. Stoga ne iznenađuje da su znanstvenici tražili takvo zračenje kod svakog od tri dosad otkrivena međuzvjezdana objekta. Tek je 3I/ATLAS otkriven kao njegov izvor.
Mehanizam emisije ovog zračenja izravno je povezan s interakcijom sunčeve plazme s atmosferom komete, poznatom kao koma. Kao rezultat sudara čestica plazme s plinovima u omotaču komete, dolazi do izbacivanja elektrona koji, pak, emitiraju zračenje vrlo visoke energije. Ovaj se proces odvija unatoč niskoj temperaturi komete, jer pobuđeni elektroni postižu temperature reda veličine milijuna stupnjeva.
Jedinstvenost komete 3I/ATLAS
Kometa 3I/ATLAS razlikuje se od svojih prethodnica, kao što su 1I/’Oumuamua i 2I/Borisov. Prema znanstvenicima, ona je brža, starija, aktivnija i vjerojatno veća od dosad otkrivenih posjetitelja izvan Sunčevog sustava.
Nova promatranja sugeriraju da ih 3I/ATLAS nadmašuje i u pogledu aktivnosti rendgenskog zračenja.
Detalji promatranja i budući planovi
XRISM je prikupio podatke između 26. i 28. studenog 2025., pri čemu je ukupno dobio 17 sati učinkovite ekspozicije. Analiza ukazuje na rašireni, slabi rendgenski sjaj, koji se proteže na udaljenost od oko 400 tisuća kilometara.
U podacima su također jasno prisutni signali karakteristični za ugljik, dušik i kisik, čije se porijeklo ne može objasniti prirodnom pozadinom ili Zemljinom atmosferom.
Dosadašnje poteškoće u ovakvim promatranjima proizlazile su iz nepovoljnog položaja komete na nebu: većinu vremena 3I/ATLAS je bio preblizu Suncu da bi se sigurno pratio rendgenskim teleskopima. Tek je nedavno konfiguracija Zemlja-Sunce-3I/ATLAS omogućila precizna promatranja. Sada se planiraju daljnje analize i promatranja pomoću drugih teleskopa, posebno kada se kometa više približi Zemlji.
