Prirodni laboratorij na Islandu
Znanstvenici sa Sveučilišta u Arizoni zabilježili su rijedak proces — kako život naseljava potpuno novo i krajnje neprijateljsko okruženje. Istraživanje je provedeno na svježim tokovima lave vulkana Fagradalsfjall na Islandu, nakon tri njegove erupcije između 2021. i 2023. godine.
Tim je iskoristio ove erupcije kao „živi laboratorij“. Svaki put kada bi nova lava prekrila tundru i prethodne slojeve stijena, istraživači su mogli u stvarnom vremenu pratiti kako se mikroorganizmi pojavljuju tamo gdje prethodno nije bilo ničega živog.
Tko su prvi doseljenici?
Istraživači su uzimali uzorke svježe ohlađene lave, ali i kišnice, zraka, prašine te okolnog tla. DNK analiza pokazala je iznenađujuće rezultate: život počinje gotovo odmah, čak i uz potpuni nedostatak hranjivih tvari.
- Otpornost: Prvi se pojavljuju iznimno izdržljivi mikroorganizmi koji mogu preživjeti u ekstremnim uvjetima.
- Vlaga: Na svježoj lavi gotovo da nema vode, a čak i nakon kiše stijene se vrlo brzo isušuju.
- Prijenos: Mikrobi na lavu stižu uglavnom iz okoliša putem prašine i vjetra, no ključna promjena događa se nakon prve zime.
Nakon prve zime, mikrobna zajednica se stabilizira. Znanstvenici su primijetili fascinantan pomak: sve više mikroorganizama ne dolazi s prašinom, već putem kišnice. Zapravo, ovi mikroorganizmi mogu služiti kao jezgre kondenzacije oko kojih se u oblacima skuplja vodena para, sudjelujući u formiranju kapljica kiše kojima se potom vraćaju na površinu.
Putokaz za Mars
Ovi zaključci nisu važni samo za razumijevanje procesa na Zemlji. Većina površine Marsa sastoji se od bazalta — vulkanske stijene slične onoj na Islandu. Znanstvenici naglašavaju da je vulkanska aktivnost u prošlosti Marsa mogla stvarati toplinu, oslobađati plinove i otapati led, stvarajući privremena staništa pogodna za život.
Tim sada radi na svojevrsnom „vodiču“ za buduće svemirske misije. On bi trebao pomoći u prepoznavanju tragova mikrobnih aktivnosti na svježoj lavi i otkriti gdje bi na Crvenom planetu vrijedilo tražiti znakove drevnog ili čak skrivenog života.
