Tisućama metara ispod površine Tihog oceana, opsežno znanstveno istraživanje otkrilo je veliki broj još nepoznatih vrsta. Ova je ekspedicija omogućena rastućim interesom za eksploataciju morskog dna, čiji se stvarni utjecaj tek sada počinje kvantificirati i još uvijek donosi neka iznenađenja.
Rastuća globalna potražnja za kritičnim metalima
Globalna potražnja za kritičnim metalima nastavlja rasti, što potiče razne zemlje da razmotre njihovo vađenje s dna oceana. U tom kontekstu, međunarodni istraživači proveli su jednu od najvećih promatračkih kampanja ikad u dubokom moru Tihog oceana, između Meksika i Havaja, u području Clarion-Clipperton.
Projekt, objavljen u časopisu Nature Ecology and Evolution i proveden prema smjernicama Međunarodne vlasti za morsko dno (AIFM), trajao je 160 dana na moru i pet godina rada. Cilj je bio napraviti inventar lokalne bioraznolikosti i izmjeriti utjecaj prvih pokusa rudarstva.
Otkrića novih mikroorganizama na dnu oceana
Na dubini od 4000 metara, u okruženju bez svjetla i s iznimno niskim udjelom hranjivih tvari, znanstvenici su prikupili 4350 organizama većih od 0,3 mm. Identificirali su 788 vrsta, uglavnom mnogočetinaše (polychaete crve), rakove i mekušce. Ovo je nevjerojatan broj s obzirom na to da uzorak dubokog morskog dna obično sadrži samo oko 200 primjeraka, ali jednako toliko različitih vrsta, što ukazuje na još uvijek nepoznatu bioraznolikost.
Stvarni utjecaj rudarstva, ali manje ozbiljan nego što se strahovalo
Pokusi s rudarskim strojevima ostavljaju vidljive tragove u sedimentu. Istraživanje pokazuje da se broj životinja smanjio za 37%, a raznolikost vrsta za 32%. Ovo su značajne posljedice, ali su manje ozbiljne nego što su predviđali najpesimističniji scenariji.
Prema biologu Thomasu Dahlgrenu sa Sveučilišta u Göteborgu, većina otkrivenih vrsta bila je potpuno nova za znanost. Analize DNA pokazale su se ključnima za razumijevanje ove bioraznolikosti i za predviđanje mogućih gubitaka uslijed buduće industrijske eksploatacije.
Misteriozni ekosustavi i rizici koje je još teško predvidjeti
Istraživači su također utvrdili da se bentoske zajednice prirodno razvijaju tijekom vremena, vjerojatno ovisno o količini organskog materijala koji dospijeva na dno. Međutim, precizna rasprostranjenost vrsta u prostranom Tihom oceanu ostaje uglavnom nepoznata.
Za Adriana Glovera, glavnog autora studije i istraživača u Prirodoslovnom muzeju u Londonu, sada je prioritet steći više uvida u bioraznolikost u 30% područja Clarion-Clipperton koje je pod zaštitom. “Gotovo ništa ne znamo o fauni i flori u tim područjima. Postalo je ključno procijeniti rizike od gubitka vrsta prije nego što se donesu odluke o rudarskim aktivnostima.”
