Sunčana sonda Parker Solar Probe prvi je put detaljno zabilježila kako dio magnetskog materijala nakon snažnog izbačaja ponovno pada natrag na Sunce. Ovi novi, fascinantni podaci dobiveni su tijekom rekordnog približavanja letjelice našoj zvijezdi u prosincu 2024. godine, a o svemu je izvijestila NASA.
Tajanstveni povratak plazme
Tijekom izbačaja koronalne mase, ne napuštaju sva plazma i magnetska polja Sunce zauvijek. Dio materijala formira takozvane „plime” – guste nakupine tvari koje se vraćaju u sunčevu atmosferu i mijenjaju njezinu strukturu. Iako su znanstvenici ranije promatrali takve fenomene iz daljine, ovo je prvi put da ih je Parker Solar Probe vidio iznutra, iz same sunčeve korone.
Dana 24. prosinca 2024., sonda je proletjela na udaljenosti od oko 3,8 milijuna milja (približno 6 milijuna kilometara) od površine Sunca. Njezina kamera WISPR zabilježila je trenutak kada su, nakon izbačaja koronalne mase, izduženi tokovi plazme počeli padati natrag. To je znanstvenicima omogućilo da po prvi put točno izmjere brzinu i dimenzije ovih povratnih tokova.
Proces magnetskog ponovnog spajanja
Znanstvenici objašnjavaju ovaj dramatičan proces na sljedeći način: tijekom eksplozija koronalne mase, uvijene magnetske linije pucaju i ponovno se slažu – proces koji se naziva magnetsko ponovno spajanje. Dio novostvorenih magnetskih petlji usmjerava se u duboki svemir, dok se dio ponovno „ušiva” natrag sa Suncem.
Ova „recirkulacija” može značajno promijeniti magnetski krajolik zvijezde, pa čak i utjecati na smjer sljedećih sunčevih izbačaja. Prema riječima stručnjaka iz NASA-e, čak i neznatna promjena putanje koronalnog izbačaja ima ogromno značenje jer može odrediti hoće li sunčana oluja:
- Izravno pogoditi Zemlju.
- Dosegnuti Mars.
- Ili proći bezopasno pokraj planeta.
Zašto je ovo važno za sigurnost Zemlje?
Ovo je izravno povezano sa sigurnošću satelita, GPS navigacije, energetskih sustava i budućih misija s ljudskom posadom. Dobiveni rezultati pomoći će u usavršavanju modela svemirskog vremena i točnijem predviđanju njegovog utjecaja na Zemlju i druge planete.
U NASA-i ističu da će s daljnjim preletima sonde Parker Solar Probe znanstvenici moći bolje razumjeti kako se Sunce mijenja – posebno u razdoblju prijelaza od sunčevog maksimuma do minimuma.
Problemi s komunikacijom na Marsu
Uz vijesti o Suncu, važno je napomenuti i nedavne događaje oko Crvenog planeta. NASA je izgubila kontakt s jednim od svoja tri satelita u orbiti Marsa – letjelicom MAVEN, koja je nestala iza suprotne strane planeta 6. prosinca. Iako je takav gubitak signala bio predviđen, mreža dubokog svemira (DSN) nije uspjela ponovno uhvatiti signal.
Operativni timovi sada istražuju anomaliju koja prijeti ne samo znanstvenim istraživanjima Marsa, već i komunikaciji s roverima na površini planeta.
