TOI-561b je superzemlja otkrivena u blizini jedne od najstarijih zvijezda u Mliječnoj stazi. Znanstvenici su usmjerili moćni Svemirski teleskop James Webb prema ovom egzoplanetu, a rezultati su nadmašili sva očekivanja. Na taj je način dobivena najbolja potvrda u povijesti o postojanju tragova atmosfere na stjenovitom planetu izvan našeg Sunčevog sustava. Ipak, unatoč ovom znanstvenom trijumfu, superzemlja TOI-561b je pravi pakleni svijet.
Stjenoviti planet s potvrđenom atmosferom
TOI-561b je egzoplanet koji je prije pet godina otkrio NASA-in teleskop TESS. Iako je planet klasificiran kao superzemlja, on zasigurno nije pogodan za stanovanje. Ovo je prvi stjenoviti svijet izvan Sunčevog sustava na kojem su znanstvenici uspjeli tako detaljno i pouzdano potvrditi tragove atmosfere.
Astronomi su iskoristili preciznost Svemirskog teleskopa James Webb kako bi proučili TOI-561b i došli do prijelomnog otkrića. Planet posjeduje jasne tragove atmosfere, što je iznimno iznenađujuće s obzirom na njegovu poziciju. Naime, ovaj se svijet nalazi vrlo blizu svoje matične zvijezde. Da bismo to stavili u perspektivu:
- Planet kruži oko svoje zvijezde na udaljenosti koja je oko 40 puta bliža nego što je Merkur udaljen od Sunca.
- Nalazi se u ekstremno vrućem okruženju koje bi teoretski trebalo uništiti atmosferu.
Zagonetka atmosfere na starom planetu
Proučavana superzemlja orbitira oko jedne od najstarijih zvijezda u Mliječnoj stazi. Zbog paklenih uvjeta koji tamo vladaju, znanstvenici su pretpostavljali da je ovaj svijet već davno trebao izgubiti svoj plinoviti omotač. Međutim, podaci su pokazali suprotno.
Na temelju našeg dosadašnjeg znanja o drugim planetarnim sustavima, astronomi bi predvidjeli da je takav planet premalen i prevruć da bi zadržao vlastitu atmosferu dugo nakon svog nastanka. Nicole Wallack, jedna od autorica studije, objašnjava kako ova opažanja “podrivaju općeprihvaćene pogleda na planete s ultrakratkim orbitalnim periodom”. Podaci koje je prikupio James Webb sugeriraju da je atmosfera planeta gotovo netaknuta, što otvara nova pitanja o evoluciji planeta u ekstremnim uvjetima.
Paklena superzemlja s oceanom magme
TOI-561b nije samo zanimljiv zbog svoje atmosfere, već i zbog svoje fizičke građe. Ovaj je svijet oko 1,5 puta veći od Zemlje i ima tri puta veću masu. Ipak, gustoća ovog svijeta manja je u usporedbi s mnogim drugim stjenovitim planetima, što sugerira specifičan sastav.
Na površini planeta nalazi se pravi ocean magme. Dosadašnja istraživanja pokazala su da je ova superzemlja nastala u drugačijim kemijskim uvjetima nego Zemlja. Zvijezda u središtu sustava nije samo stara, već je i vrlo siromašna željezom, što je utjecalo na formiranje planeta koji ju okružuju.
Ekstremni uvjeti i “vječni dan”
TOI-561b je egzoplanet koji je snažno gravitacijski povezan sa svojom zvijezdom, što rezultira ekstremnim vremenskim uvjetima:
- Trajanje godine: Jedna godina tamo traje samo oko 10,5 sati.
- Plimna zaključanost: Superzemlja je neprestano okrenuta jednom stranom prema vlastitom suncu (slično kao što je Mjesec okrenut Zemlji).
- Temperatura: Na osvijetljenoj strani temperatura doseže prosječno oko 1700 stupnjeva Celzusa.
Zanimljivo je da je ta temperatura znatno niža od prvotnih predviđanja, a znanstvenici vjeruju da planet to duguje upravo svojoj atmosferi koja ga donekle “hladi” ili redistribuira toplinu. Istraživanja pomoću Svemirskog teleskopa James Webb trajala su 37 sati u okviru programa General Observers Program 3860, a detaljni rezultati objavljeni su u stručnom časopisu The Astrophysical Journal Letters.
