Dolazak zime na sjevernoj hemisferi donio je iznenađenje koje nitko nije očekivao: neobičan napredak sezonske gripe, potaknut varijantom H3N2 podtip K, koja je ubrzala zaraze, pomaknula epidemiološke vrhunce unaprijed i prisilila nekoliko zemalja da pojačaju svoje zdravstvene strategije. Ponašanje virusa stvara neviđeni pritisak na bolnice i klinike, koje već bilježe stalan porast konzultacija i hitnih slučajeva.
Podaci Svjetske zdravstvene organizacije i rani početak sezone
Prema nedavnim podacima Svjetske zdravstvene organizacije (WHO), aktivnost gripe započela je između 3 i 6 tjedana ranije nego što je uobičajeno, što je margina koja je u potpunosti promijenila epidemiološka predviđanja.
Zemlje poput Sjedinjenih Država, Njemačke, Španjolske, Ujedinjenog Kraljevstva, Kanade, Italije i Japana slažu se u istom upozorenju: napredak ove varijante podiže stope pozitivnih testova i dovodi dostupnost bolničkih kreveta do granice, posebno u pedijatriji i gerijatriji. U Španjolskoj, na primjer, izvješća Instituta za zdravlje Carlos III odražavaju značajan skok u incidenciji, s brojkama koje su deseterostruko veće od zapisa iz istog razdoblja prošle godine. Slične situacije ponavljaju se u centrima za pomoć u Njemačkoj i Ujedinjenom Kraljevstvu, gdje su medicinski timovi već aktivirali izvanredna pojačanja.
Zima s višestrukim virusima koji cirkuliraju istovremeno
Epidemija gripe nije stigla sama. Istovremena cirkulacija respiratornog sincicijskog virusa (RSV) i virusa SARS-CoV-2 stvara složeniji scenarij, u kojem zdravstveni djelatnici moraju pribjegavati kombiniranim testovima kako bi razlikovali dijagnoze. Ova kombinacija povećava vrijeme čekanja, povećava broj konzultacija i tjera bolnice na aktiviranje planova za izvanredne situacije.
H3N2 podtip K: zašto se ova varijanta širi tako brzo
Varijanta H3N2 podtip K privukla je pozornost znanstvene zajednice jer uključuje mutacije koje joj omogućuju izbjegavanje dijela imunološkog odgovora, kako prirodnog, tako i onog induciranog cjepivima. Stručnjaci poput Andrewa Pekosza sa Sveučilišta Johns Hopkins objašnjavaju da te modifikacije povećavaju sposobnost virusa da se prenosi u zatvorenim prostorima s lošom ventilacijom, što su tipični uvjeti zime.
Najčešći simptomi uključuju:
- Visoku temperaturu
- Bolove u mišićima
- Opću slabost i malaksalost
- Suh kašalj
- Intenzivniju razinu umora nego u prethodnim sezonama
Najteži slučajevi bilježe se među malom djecom, osobama starijima od 60 godina i osobama s kroničnim bolestima, što su skupine najveće ranjivosti.
Bolnice na rubu i nove mjere suzbijanja
Nekoliko zdravstvenih sustava već radi pod rastućom razinom pritiska. Bolnice u Francuskoj, Kanadi, Italiji i Sjedinjenim Državama reorganizirale su dežurstva, osposobile posebne sektore za pacijente s respiratornim simptomima i preporučile korištenje maski u zdravstvenim centrima. U Japanu i Ujedinjenom Kraljevstvu također se promiče kućna izolacija pri bilo kakvom znaku gripe, osobito kod maloljetnika.
Europski centar za prevenciju i kontrolu bolesti (ECDC) upozorava da, iako će većina kliničkih slika biti blaga, kombinacija virusa može otežati rutinsko funkcioniranje zdravstvenih sustava ako se ritam zaraza održi.
Koje su najugroženije skupine i kako se zaštititi
Iako odgovor cjepiva na podtip K može biti manji, zdravstvene organizacije inzistiraju na tome da imunizacija značajno smanjuje rizik od komplikacija i hospitalizacija. Preporuka je posebno usmjerena na starije osobe, trudnice, imunokompromitirane osobe, zdravstvene djelatnike i djecu s faktorima rizika.
Osim toga, stručnjaci podsjećaju da jednostavne mjere ostaju učinkovite za prekidanje lanca zaraze:
- Često provjetravanje prostorija.
- Korištenje maske u prostorima s puno ljudi ili u prisutnosti simptoma.
- Redovito pranje ruku.
- Izbjegavanje samoliječenja i traženje pomoći ako je temperatura uporna ili postoji otežano disanje.
Marc-Alain Widdowson, voditelj Jedinice za pandemijske prijetnje WHO/Europa, to sažima ovako: „Čak i kada sojevi evoluiraju, cjepivo protiv gripe i dalje nudi značajnu zaštitu od hospitalizacije i smrti.”
