2026. godina mogla bi postati jedno od najintenzivnijih razdoblja u povijesti istraživanja Mjeseca. Prema našem prirodnom satelitu istovremeno će se uputiti i ljudi i automatske letjelice stvorene na Zemlji. Središnji događaj bit će misija Artemis II, koja će biti prva ljudska ekspedicija izvan niske Zemljine orbite još od legendarnog Apolla 17 iz 1972. godine.
NASA je izvijestila da se prozor za lansiranje misije Artemis II otvara 6. veljače 2026. godine i trajat će do proljeća. Pritom se ne isključuje mogućnost odgode starta za ožujak ili travanj, ako provjere rakete ili posade budu zahtijevale dodatno vrijeme. Prema dostupnim podacima, uskoro bi trebala započeti testiranja rakete-nosača SLS i broda Orion, uključujući kompleksnu provjeru cijelog sustava s punjenjem prvog i drugog stupnja gorivom.
Politički i kadrovski vjetrovi promjena
Priprema misije odvija se u jeku važnih kadrovskih i političkih odluka u SAD-u. Senat je nedavno potvrdio milijardera Jareda Isaacmana za šefa NASA-e, a predsjednik Donald Trump potpisao je ukaz „Osiguravanje američke nadmoći u svemiru“. Ovaj dokument utvrđuje cilj povratka američkih astronauta na površinu Mjeseca najkasnije do 2028. godine i obvezuje NASA-u da u roku od 90 dana predstavi detaljan plan, uključujući rješavanje problema s modulom za slijetanje i novim svemirskim odijelima.
Posada misije Artemis II objavljena je još u travnju 2023. godine. Zapovjednik misije je Reid Wiseman, pilot je Victor Glover, a u sastavu su i Christina Koch, rekorderka po trajanju boravka u svemiru među ženama, te kanadski astronaut Jeremy Hansen. Prema planu, Orion će obletjeti Mjesec po balističkoj putanji bez slijetanja, nakon čega će se vratiti na Zemlju spuštanjem u Tihi ocean. Let je predviđen na deset dana i mogao bi postaviti rekord u udaljenosti letjelice s posadom od Zemlje.
Kineski planovi i privatni sektor
Osim ljudske misije, 2026. godina donosi i brojne robotske ekspedicije. Kina priprema lansiranje sonde Chang’e-7, koja će tražiti led na Južnom polu Mjeseca. Letjelica se sastoji od orbitalnog i slijetnog modula, lunarnog rovera i „skakača“ – sonde sposobne svladavati težak teren i duboke kratere.
SAD također priprema nekoliko misija privatnih tvrtki:
- Blue Origin: Tvrtka Jeffa Bezosa planira poslati teretni modul Blue Moon Mark-1 u blizinu kratera Shackleton.
- Firefly: Planira spustiti letjelicu Blue Ghost M2 na tamnu stranu Mjeseca.
- Astrobotic: Misija Griffin-1, planirana za srpanj 2026., trebala bi na Južni pol dostaviti rovere FLIP i CubeRover.
Uz sve to, očekuje se i lansiranje europskog orbitalnog aparata Lunar Pathfinder, koji će služiti za osiguravanje komunikacije u lunarnoj orbiti. Sve ove misije pokazuju da Mjesec više nije samo daleki sjajni objekt na nebu, već prava arena nove tehnološke i istraživačke utrke.
